Parte 2
Mateo sentì l'aria farsi pesante, come se fosse intrappolato in un incubo dal quale non riusciva a svegliarsi.
La donna vestita di nero si avvicinò con un sorriso che non le raggiungeva gli occhi.
—Ciao, Mateo. È passato così tanto tempo —disse lei, con una voce che lui riconobbe fin nel profondo.
Elena, al suo fianco, osservava la scena con una lucidità sorprendente.
Sentì il rifiuto istintivo di Mateo, il modo in cui l'aveva scartata non appena era venuto a galla il suo passato.
«Regina», riuscì a dire Mateo, con la voce rotta da un misto di rabbia e nostalgia.
"Non hai intenzione di presentarmi la tua... amica?" chiese Regina, guardando Elena come se fosse una buca sulla strada.
Mateo non rispose. Era troppo impegnato a cercare di non crollare davanti a tutti.
Elena fece un passo avanti, riprendendo il suo posto accanto a Mateo.
—Io sono Elena Santoscoy, la fidanzata di Mateo— disse, enfatizzando la parola “fidanzata” con un'audacia che non era prevista dal contratto.
Mateo la guardò di sbieco, sorpreso dalla sua determinazione.
Regina scoppiò in una risata squillante.
—Ritrovare te stesso? Mateo, non sapevo che ti piacesse collezionare imitazioni.
"Elena è autentica, Regina. Una cosa che tu non hai mai saputo essere", replicò Mateo, riacquistando la sua solita freddezza.
Ximena intervenne, cercando di salvare il suo matrimonio da un disastro imminente.
—Regina è una vecchia conoscenza della famiglia, Elena. Prego, passiamo alla cena.
La serata si trasformò in una guerra di trincea sotto tovaglie di lino.
Seduto al tavolo principale, Mateo non riusciva a smettere di guardare nella direzione in cui si trovava Regina.
Elena lo osservava in silenzio, rendendosi conto che quell'uomo di successo e calcolatore era, in realtà, un bambino ferito.
"Se continua a guardarla in quel modo, tutti sapranno che quello che abbiamo è una bugia", sussurrò Elena all'orecchio di Mateo.
—Mi dispiace. Non mi aspettavo che ti presentassi oggi.
—Chi è, Mateo? E non dirmi che è una "vecchia conoscenza".
Matteo bevve un lungo sorso di vino prima di rispondere.
"Era la donna per cui stavo quasi per lasciare l'azienda. La donna che mi chiese di vendere tutto per trasferirci in Europa. E il giorno in cui stavo per farle la proposta, è sparita portandosi via metà dei miei risparmi iniziali."
Elena provò una fitta di compassione che non si aspettava di provare per il suo capo.
«Non è venuta qui per caso», osservò Elena. «È venuta per portare a termine il lavoro.»
Durante il ballo, Regina si avvicinò di nuovo.
—Mateo, concedimi un pezzo. Per i vecchi tempi.
Mateo guardò Elena, cercando una scusa per rifiutare.
«Vai», disse Elena. «Ma non dimenticare chi sei adesso.»
Mateo si allontanò verso la pista da ballo con Regina, mentre Elena rimase sola al tavolo, sotto lo sguardo indagatore di Doña Magdalena.
—Allora sei tu che sei riuscita a catturare mio figlio— chiese la matriarca, sedendosi di fronte a lei.
"Non credo che Mateo possa essere catturato, signora. È lui che decide dove vuole andare."
Doña Magdalena accennò un sorriso.
"Hai fegato. Ma Regina è pericolosa. Conosce i punti deboli di Mateo."
«Li conosco anch'io», mentì Elena con sicurezza. «Conosco la loro paura del fallimento e il loro bisogno di controllare tutto.»
Sulla pista da ballo, Regina sussurrò qualcosa all'orecchio di Mateo.
"So che quella donna è una prostituta che hai ingaggiato, Mateo. Ti conosco troppo bene."
—Ti sbagli, Regina. Elena è tutto ciò che tu non sarai mai. Lei costruisce, tu distruggi.
—Sono venuto a restituirti i soldi, Mateo. E a chiederti perdono. Sto morendo.
Mateo si fermò di colpo in mezzo alla pista.
La guardò negli occhi e vide un'ombra di tristezza che sembrava reale.
«Non credo a una sola parola di quello che dici», disse, sebbene la sua voce tremasse.
Regina gli porse una piccola busta.
—Leggilo quando sei solo. Domani lascerò il Messico per sempre.
Mateo tornò al tavolo con un'espressione sconvolta.
Elena gli prese la mano e, questa volta, il contatto non sembrò una transazione.
"Cosa ti ha detto?" chiese lei.
—Desidera il mio perdono. Ha un'ultima questione da risolvere riguardante la sua salute.
Elena guardò nella direzione in cui Regina si stava allontanando, lasciando l'hacienda.
Qualcosa non quadrava nella narrazione della femme fatale.
"Mateo, ho bisogno che tu ti fidi di me", disse Elena. "Lasciami controllare quella busta prima di fare qualche sciocchezza."
—Perché ti interessa tanto? Questo non fa parte dell'accordo.
—Perché detesto quando le persone usano l'arte dell'inganno per ferire chi ha già sofferto abbastanza.
Il matrimonio terminò e Mateo riaccompagnò Elena alla galleria.
Rimasero in macchina, nel silenzio della notte cittadina.
Mateo aprì la busta. Dentro non c'erano soldi.
C'era una vecchia foto di loro due a Guanajuato e un indirizzo in una zona industriale.
"È una trappola", disse subito Elena. "Vuole che tu vada da solo."
"Devo sapere la verità, Elena. Se sta davvero male, non posso convivere con il dubbio."
—Allora verrò con te.
—È pericoloso.
—Mi hai pagato centomila pesos per una sola notte di spettacolo. Questo è solo straordinario.
Mateo mise in moto l'auto e si diressero nella direzione indicata.
Si trattava di un magazzino abbandonato che odorava di umidità e oblio.
Entrarono con cautela. La luce dei loro telefoni squarciò l'oscurità.
All'improvviso, tutte le luci si sono accese contemporaneamente.
Regina non era sola.
Un uomo in un abito impeccabile e con un sorriso predatorio emerse dalle ombre.
Si trattava di Julián Garza, il principale rivale in affari della famiglia Valenzuela.
—Mateo, che puntualità— disse Julián, battendo lentamente le mani. —Vedo che hai portato con te il tuo piccolo impiegato.
Mateo si mise davanti a Elena, proteggendola.
—Cosa significa, Julian? Dov'è Regina?
Regina spuntò da dietro Julian, apparendo in perfetta salute e trionfante.
—Mi dispiace, Mateo. Julian rende molto meglio dei ricordi.
«Volevamo i codici di accesso per il tuo nuovo software, Mateo», ha spiegato Julián. «Regina sarebbe stata la distrazione perfetta. Sapevamo che tua madre ti avrebbe messo sotto pressione al matrimonio e che avresti cercato una donna qualsiasi per coprirla.»
Elena fece un passo avanti, spingendo Mateo da parte.
«Siete dei dilettanti», disse con voce gelida.
"Che cosa stai dicendo, ragazzina?" la schernì Julian. "Vai a dipingere i tuoi quadri e lascia che gli uomini parlino di affari."
Elena tirò fuori il telefono e mostrò una registrazione in diretta.
—Dal momento del nostro ingresso nel magazzino, questa conversazione è stata trasmessa alla sicurezza del Grupo Tecnológico Herrera e alla polizia di Città del Messico.
Mateo la fissò, senza parole.
"Quando l'hai fatto?" sussurrò.
—In macchina, mentre tu piangevi ripensando al tuo passato, ho controllato l'indirizzo e ho scoperto che questo posto appartiene a una delle società di copertura di Julián Garza.
Julian impallidì.
—Non oseresti.
—L'ho già fatto. E a proposito, Regina, la tua interpretazione della persona malata è stata pessima. Hai dimenticato che le persone con quella patologia non usano profumi così forti a base di alcol.
In lontananza si cominciarono a sentire le sirene.
Regina tentò di scappare, ma Mateo la fermò afferrandola per un braccio.
—Questa volta non porterai niente con te, Regina. Nemmeno un peso, nemmeno un ricordo.
La polizia è arrivata e ha portato via Julian e Regina con l'accusa di tentata estorsione e spionaggio industriale.
Mateo ed Elena rimasero soli davanti alla cantina mentre il sole cominciava a spuntare all'orizzonte della città.
"Mi hai salvato la vita, Elena", disse Mateo, sedendosi sul paraurti dell'auto.
—Ho salvato l'azienda. La sua vita è una sua responsabilità.
—Perché l'hai fatto? Avresti potuto andartene non appena hai visto il pericolo.
Elena gli si avvicinò e gli posò una mano sulla spalla.
—Perché ho capito che il grande Mateo Valenzuela è un uomo perbene circondato da squali. E perché non potevo permettere che quella donna vincesse di nuovo.
Mateo la fissò.
—L'accordo è concluso, Elena.
—Lo so. Andrò a ritirare l'assegno domani in ufficio.
—Non voglio darti un assegno.
Elena aggrottò la fronte.
—Mi dirai che ora non hai i fondi necessari?
Mateo si alzò in piedi, accorciando la distanza che li separava.
—Voglio proporti una collaborazione. Negli affari e… nella mia vita.
Elena fece una risata nervosa.
—Mateo, siamo stanchi e c'era molta adrenalina. Non dire cose di cui potresti pentirti.
—Non sono mai stato così certo di nulla. Quella sera al matrimonio, quando ti ho presentato come la mia fidanzata… per un secondo ho desiderato che fosse vero.
Si baciarono alla luce dell'alba, un bacio che sapeva di vittoria e di nuova speranza.
Passarono i mesi.
La Galleria Santoscoy divenne il centro culturale più importante della zona, finanziata da un socio che non chiese nulla in cambio se non il piacere di vedere l'artista sorridere.
Mateo ha imparato a lasciar andare il controllo e a fidarsi di qualcun altro.
Con grande sorpresa di tutti, Doña Magdalena divenne la migliore amica di Elena, con la quale trascorsero pomeriggi a prendere un caffè e a discutere di arte.
Un anno dopo, si stavano preparando per l'inaugurazione della più grande mostra di Elena.
Mateo era nel suo ufficio, intento a sbrigare alcune pratiche in sospeso prima di andare a trovarla.
Improvvisamente, entrò la sua segretaria portando un'antica scatola di legno.
—Signore, questo è per lei. Non ha un indirizzo del mittente.
Mateo aprì la scatola con curiosità.
All'interno c'era una piccola tela, dipinta con una tecnica squisita.
Si trattava del ritratto di un uomo che gli somigliava molto, ma vestito con abiti del diciannovesimo secolo.
Sul retro era attaccato un biglietto:
“Il destino non è una linea retta, Mateo. È un cerchio che si richiude sempre.”
Mateo sentì un brivido.
Si recò alla galleria e trovò Elena intenta a finire di appendere il pezzo forte della mostra.
Si trattava di un dipinto enorme, coperto da un telo bianco.
"Cos'è quello, Elena?" le chiese, stringendola in vita.
—È il mio capolavoro, Mateo. Cos'è successo davvero quella notte al matrimonio.
Elena tirò il lenzuolo.
Mateo rimase senza parole.
Il matrimonio di Ximena non era nei piani.
Regina non c'era, né Julián, né la cantina.
Era un ritratto di Mateo ed Elena, ma si trovavano in una stanza che Mateo riconobbe immediatamente: la biblioteca della casa di suo nonno, una casa che era stata demolita vent'anni prima.
E sul tavolo raffigurato nel dipinto, c'era un contratto d'affitto datato 1920.
Mateo guardò Elena con terrore.
—Come fai a sapere com'era quella biblioteca, Elena? Non te ne ho mai parlato. Non c'erano foto.
Elena sorrise con una dolcezza che improvvisamente le sembrò strana, quasi eterna.
—Perché io stesso ho firmato quel contratto con te cento anni fa, Mateo.
Mateo fece un passo indietro, urtando una delle basi delle sculture.
-Di cosa stai parlando?
Elena si avvicinò lentamente, i suoi occhi color nocciola che brillavano di una luce ultraterrena.
—Davvero credevi che fosse una coincidenza che il tuo ufficio fosse di fronte alla mia galleria? Che Julián Garza avesse tentato di estorcerti denaro proprio il giorno in cui ne avevo bisogno?
—Elena, mi stai spaventando.
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