Sofia si raddrizzò, fissandolo senza un briciolo di esitazione. "Sì, Alex. È tuo." Il suo sguardo era un misto di dolore e una profonda tristezza che gli spezzò il cuore. "È nostro figlio."
Barcollò, appoggiandosi al divano. "Ma... perché? Perché non me l'hai detto? Perché l'hai tenuto segreto?" L'indignazione si mescolò allo shock, un meccanismo di difesa per evitare di soccombere alla valanga di emozioni.
"Cosa posso dirti, Alex?" replicò Sofia con una risata amara e vuota.
"Quando ti ho detto che pensavo di essere incinta, cosa hai risposto? Ti ricordi esattamente cosa hai detto? 'Sofia, questa cosa mi distrae. Non ho tempo per queste sciocchezze. Il mio futuro è nell'azienda, non nei pannolini e nei biberon. Se è vero, allora rimedia.' Te lo ricordi, Alex? La tua memoria conserva solo successi e milioni?"
Le parole di Sofia lo colpirono come pugnali. Ogni frase riecheggiava la sua stessa crudeltà, il suo stesso egoismo. Aveva cancellato la conversazione dalla sua memoria, giustificandola come una "decisione necessaria" per il suo successo. Ora la brutale verità lo si presentava davanti sotto forma di una bambina innocente e di una donna ferita.
«Io... non lo volevo dire», balbettò Alex, sentendo un sudore freddo imperlargli la fronte. «Ero sotto pressione. Ero giovane, stupido.»
«Non eri stupido, Alex. Eri ambizioso. E egoista», lo corresse Sofia, con quella fermezza che lui ricordava bene. «Quando hanno confermato la gravidanza e la tua reazione, ho deciso che non avevo bisogno di te. Che Daniel non aveva bisogno di te. Non volevo che crescesse con un padre assente, o peggio, con un padre che lo considerasse un peso. Non volevo che sapesse che suo padre lo aveva rifiutato prima ancora che nascesse.»
Alex sentì un dolore acuto al petto, un dolore che il denaro non avrebbe mai potuto curare. "Ma avresti potuto cercarmi più tardi. Quando le cose si fossero calmate. Quando la mia azienda avesse iniziato a funzionare."
"E perché, Alex?" Sofia inarcò un sopracciglio, con aria di sfida. "Così ti rendevi conto che non ero un 'peso'? Così potevi offrirmi gli alimenti per placare la tua coscienza? No, grazie. Sono sempre stata in grado di badare a me stessa e a Daniel. Ho lavorato sodo, ho avuto due lavori, a volte tre. La mamma mi ha aiutata. A Daniel non è mai mancato l'amore né i bisogni primari." Il suo sguardo si addolcì mentre menzionava il figlio. "È un bambino felice, Alex. Intelligente, pieno di vita. Non gli è mai mancato nulla di essenziale."
Alex rimase in silenzio, soppesando la portata del suo errore. Aveva trascorso cinque anni a costruire un impero, accumulando una fortuna, mentre Sofia, la donna che un tempo amava, faticava a crescere il loro figlio – il loro figlio – in povertà. L'immagine della sua villa vuota e di questa piccola casa brulicante di vita era un contrasto stridente.
«Voglio conoscerlo», disse Alex con fermezza, alzando lo sguardo e incrociando quello di Sofia. «Voglio far parte della sua vita».
Sofia lo guardò con scetticismo. "Dopo cinque anni, ti è venuto improvvisamente l'istinto paterno? O forse il milionario ha scoperto di avere un erede e ora vuole prendersi cura di lui?" Il suo tono era caustico.
"Non si tratta di soldi, Sofia," rispose Alex, cercando di sembrare convincente, anche se in fondo si chiedeva se il suo subconscio non avesse giocato un ruolo nel suo improvviso bisogno di tornare. "Si tratta di Daniel. È mio figlio. E di te. Mi dispiace. Mi dispiace tanto per quello che ho fatto, per quello che ho detto. Sono stato un codardo. Ma voglio farmi perdonare. Voglio farmi perdonare."
Sofia rise amaramente. "Risarcirmi, Alex? Come? Un assegno da un milione di dollari? Credi di poter ricomprare il tempo perduto, le notti insonni, le paure di una madre single? Credi di poter ricomprare l'amore di un bambino che non ti conosce?" La voce di Sofia si incrinò leggermente. "Daniel pensa che suo padre sia un astronauta in una lunghissima missione nello spazio. È una storia che mi sono inventata per proteggerlo, per non fargli sentire l'assenza di qualcuno che non voleva esserci."
"Non si tratta di soldi, Sofia," rispose Alex, cercando di sembrare convincente, anche se una parte del suo subconscio si chiedeva se il suo subconscio avesse avuto un ruolo nel suo improvviso bisogno di tornare. "È per Daniel. È mio figlio. E per te. Mi dispiace. Mi dispiace tanto per quello che ho fatto, per quello che ho detto. Sono stato un codardo. Ma voglio farmi perdonare. Voglio farmi perdonare."
Sofia rise amaramente. «Mi risarcirai, Alex? Come? Con un assegno da un milione di dollari? Credi di poter comprare il tempo perduto, le notti insonni, le paure di una madre single? Credi di poter comprare l'amore di un bambino che non ti conosce?» La voce di Sofia si incrinò leggermente. «Daniel pensa che suo padre sia un astronauta in una lunghissima missione nello spazio. È una storia che mi sono inventata per proteggerlo, per non fargli sentire l'assenza di qualcuno che non voleva esserci.»
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