Solo Esperanza, la sorella di Miguel, era presente come testimone, insieme a Don Joaquín, l'anziano sacrestano che conosceva Miguel fin dall'infanzia. Padre Jiménez, un uomo di 70 anni dagli occhi gentili e dalle mani tremanti, aveva accettato di sposarli dopo che Miguel gli aveva confessato tutta la storia.
Il vecchio prete aveva visto abbastanza vero amore nella sua vita da riconoscerlo quando gli era proprio davanti. Teresa indossava un semplice abito bianco che aveva cucito di nascosto nelle ultime settimane, lavorando a lume di candela dopo che tutta la famiglia era andata a dormire.
Non era l'abito di raso che suo padre aveva sognato. Ma quando Miguel la vide percorrere la navata con i primi raggi di sole che le illuminavano il viso, pensò che non ci fosse mai stata una sposa più bella. Tu, Miguel Ángel Hernández, prendi Teresa Esperanza Morales come tua sposa, amala e rispettala nella salute e nella malattia, nella ricchezza e nella povertà, tutti i giorni della tua vita.
"Sì, lo voglio", rispose Miguel con fermezza, sebbene le sue mani tremassero mentre prendeva quelle di Teresa. "Tu, Teresa, Esperanza Morales, prendete Miguel Ángel Hernández come vostro sposo, per amarlo e coccolarlo nella salute e nella malattia, nella ricchezza e nella povertà, nella buona e nella cattiva sorte, nella malattia e nella salute, nella ricchezza e nella povertà, nella buona e nella cattiva sorte, nella buona e nella cattiva sorte, nella ricchezza ...
E sentì tutti i suoi dubbi svanire come nebbia mattutina. Sì, certo. Quando Padre Jiménez li dichiarò marito e moglie, Miguel baciò Teresa con tale tenerezza che lei sentì il suo cuore sciogliersi come miele al sole. In quel momento, in piedi in quella umile chiesa, nel suo abito semplice e senza alcun lusso intorno a lei, Teresa si sentì la donna più ricca e fortunata del mondo, ma la felicità durò poco.
Don Aurelio scoprì la fuga di Teresa quando andò a svegliarla per la colazione e trovò il letto vuoto e una lettera sul cuscino. "Caro papà", diceva la lettera, "quando leggerai questa, sarò già la moglie di Miguel Ángel Hernández. So che sei arrabbiato con me e so che pensi che abbia commesso il più grande errore della mia vita, ma so anche che devo seguire il mio cuore".
Miguel mi ama come nessun uomo potrà mai fare, e io lo amo con tutta l'anima. Prometto di essere una brava moglie, una donna onesta e di fare tutto il possibile per essere felice. Spero che un giorno possa perdonarmi e capire che ho preso la decisione giusta. La tua amata figlia, Teresa. La furia di Don Aurelio era come un vulcano in eruzione. Urlava e imprecava.
Minacciò di diseredare Teresa e di perseguitare Miguel fino ai confini del mondo. Ma quando sua moglie, Doña Carmen, gli mise una mano sulla spalla e disse dolcemente: "È fatta, Aurelio", l'uomo orgoglioso si lasciò cadere su una sedia e pianse come non aveva più fatto dalla morte del padre. "L'ho persa, Carmen."
"Soyozaba. "Ho perso mia figlia per colpa sua. Tu non l'hai persa per colpa sua", gli disse saggiamente la moglie. "È solo diventata una donna, e forse, solo forse, quel ragazzo la renderà felice." Ma Don Aurelio non ce la faceva. Il suo orgoglio ferito e il suo amore paterno incompreso si trasformarono in una rabbia che sarebbe durata anni.
Miguel e Teresa si trasferirono in una piccola casa di adobe che Miguel aveva costruito di nascosto per mesi su un appezzamento di terreno che aveva comprato con tutti i suoi risparmi. La casa aveva solo due stanze, una piccola cucina e un giardino dove Teresa piantò le gardenie che Miguel le aveva promesso fin dall'inizio. Era povera, sì. I mobili erano pochi e consumati. Le pareti erano grezze e il pavimento era in terra battuta.
Ma quando Teresa si svegliava ogni mattina tra le braccia di Miguel, con il profumo delle gardenie che entrava dalla finestra, si sentiva più ricca della moglie del presidente. Miguel lavorava da prima dell'alba fino a dopo il tramonto. La mattina era in panetteria e il pomeriggio faceva lavori di muratura.
Le sue mani diventarono ruvide come carta vetrata e la sua schiena si incurvò per lo sforzo, ma non si lamentò mai. Ogni peso che guadagnava era un altro mattone per costruire il loro futuro insieme. Teresa imparò a far fruttare ogni centesimo. Comprava solo l'essenziale al mercato, rammendava i vestiti più e più volte e coltivava ortaggi nel suo piccolo orto.
La sera, quando Miguel tornava a casa esausto dal lavoro, lei gli massaggiava le spalle mentre gli raccontava le piccole avventure della sua giornata, come era riuscito a contrattare sul prezzo dei pomodori, come aveva scambiato le uova delle sue galline con del filo da cucito, come aveva imparato una nuova ricetta dalla vicina.
I primi anni furono duri, ma pieni d'amore. Si amavano con la passione di due persone che avevano lottato per stare insieme, che avevano sfidato il mondo intero per il loro diritto di amarsi. La sera, dopo aver mangiato le loro tortillas con fagioli e salsa, si sedevano sulla piccola veranda di casa a guardare le stelle.
Miguel le raccontò i suoi progetti: come avrebbe ampliato la casa, come avrebbe comprato altro terreno, come i suoi figli avrebbero giocato in un giardino pieno di fiori. "Quanti figli vuoi?" gli chiese Teresa una sera, appoggiandosi alla sua spalla. "Quanti Dio ce ne manda", rispose Miguel, baciandole i capelli, "ma che siano tanti, così che questa casa si riempia di risate".
Teresa sorrise, ma nel profondo del suo cuore una vocina sussurrò le parole di suo padre: E se non potessi dar loro da mangiare, e se Miguel non potesse mantenerli? La prima prova arrivò nel 1955, quando Teresa rimase incinta del loro primo figlio. Miguel era felicissimo, ma anche terrorizzato. Un figlio significava più spese, più responsabilità, e guadagnava a malapena abbastanza per mantenere Teresa e se stesso.
"Avrò più lavoro", promise, anche se avesse dovuto lavorare 24 ore al giorno. E ci riuscì quasi. Miguel riceveva lavoro extra come fattorino alla stazione ferroviaria nei fine settimana. Tornava a casa la domenica sera così stanco che si addormentava sulla sedia prima di aver finito di cenare.
Teresa osservava il marito lavorare fino allo sfinimento e provava un misto di amore e preoccupazione che la dilaniava dentro. Lo amava per la sua dedizione, il suo coraggio, per come aveva lottato per lei e per il bambino in arrivo, ma era anche preoccupata per la sua salute, il suo futuro, la possibilità che tutti quegli sforzi non sarebbero stati sufficienti.
Il piccolo Miguel Aurelio nacque nel febbraio del 1956 nello stesso letto in cui era stato concepito con l'aiuto di Doña Remedios, l'ostetrica del villaggio. Quando Teresa vide suo figlio per la prima volta, con i suoi occhietti chiusi e i suoi piccoli pugni chiusi, se ne innamorò all'istante. Miguel pianse quando tenne in braccio suo figlio per la prima volta.
Pianse lacrime di gioia, d'amore, di gratitudine a Dio per avergli dato una famiglia, ma pianse anche di paura perché si rese conto che ora teneva due vite nelle sue fragili mani, vite che dipendevano interamente da lui. "È bellissimo", sussurrò Teresa, guardando Miguel che cullava il bambino. "Ti somiglia proprio. Che Dio lo renda un uomo migliore di suo padre", rispose Miguel con una solennità che spezzò il cuore di Teresa.
L'arrivo del bambino portò una gioia immensa, ma anche spese impreviste. Farmaci per Teresa dopo il parto, pannolini, latte. Quando non riusciva ad allattare abbastanza, i soldi le scivolavano tra le mani come acqua. Una notte, quando il piccolo Miguel aveva sei mesi e piangeva per la fame perché non c'era più latte in casa, Teresa si sedette sul suo letto e pianse disperata.
Per la prima volta nella sua vita, le parole di suo padre gli risuonarono nella mente con una forza devastante. "Te ne pentirai. Avrai fame. I tuoi figli soffriranno". Aveva commesso un errore; aveva condannato suo figlio a una vita di stenti seguendo il cuore invece della testa. Miguel arrivò quella sera con abbastanza soldi per comprare il latte per un'intera settimana.
Aveva venduto il suo orologio, l'unica cosa di valore che possedeva, ereditata da suo padre. Mai più, giurò a Teresa, stringendola tra le braccia mentre lei piangeva. Mai più nostro figlio soffrirà la fame. Te lo prometto. E mantenne la promessa. Miguel trovò lavoro come caposquadra in un ranch più grande, con uno stipendio migliore.
Si trasferirono in una casa più spaziosa, con pavimento in cemento e acqua corrente. Ebbero altri quattro figli: Carmen Esperanza nel 1958, José Aurelio nel 1960, María del Socorro nel 1963 e infine Rafael Miguel nel 1966. Con ogni figlio, Miguel lavorava sempre più duramente. Con ogni miglioramento delle loro condizioni di vita, Teresa si sentiva più sicura.
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