Un giovane e ricco gentiluomo spende dei soldi per costringere la sua cameriera di colore a gattonare come un cane, solo per divertimento: la sua reazione sconvolge tutti...
Ethan Caldwell era un uomo che non aveva mai sentito la parola "no" in vita sua. Figlio unico di un magnate immobiliare di Dallas, in Texas, Ethan nacque in una famiglia ricca e privilegiata e crebbe con un'educazione che gli insegnò una lezione crudele: il mondo esisteva per il suo divertimento. A ventisette anni, si muoveva tra club di lusso, allevamenti di cavalli e feste costose, alla ricerca di nuovi modi per svagarsi.
In una calda sera d'estate, Ethan organizzò un ricevimento nella tenuta di suo padre. Il cortile della villa, con la sua piscina a sfioro, l'ampio giardino e le fontane di marmo, era animato da giovani dell'alta società che sorseggiavano champagne. La musica risuonava, le conversazioni scorrevano e le risate riempivano l'aria umida. Tra il personale di servizio che serviva silenziosamente da bere e sparecchiava c'era Althea Jackson, una cameriera che lavorava nella residenza dei Caldwell da soli sei mesi.
Althea aveva ventidue anni, era brillante e ambiziosa, sebbene le circostanze l'avessero costretta a lavorare nei servizi sociali. Era cresciuta a Houston, allevata da una madre single, e aveva risparmiato ogni centesimo per pagarsi la scuola per infermieri. La sua pazienza con i giovani esigenti come Ethan non era infinita, ma aveva imparato a sorridere educatamente, a non dare nell'occhio e a portare a termine il lavoro.
Quella sera, però, Ethan la notò. Qualcosa nella sua composta dignità lo irritava. A differenza del resto del personale, che appariva sottomesso, Althea si comportava con imperturbabile compostezza, come se la sua ricchezza non avesse alcun effetto su di lei. Questo, da solo, bastò a suscitare il suo interesse e la sua malizia.
Quando la musica si fermò e alcuni dei suoi amici si radunarono intorno, Ethan sorrise e fece un cenno ad Althea. "Guarda", disse a voce abbastanza alta perché tutti lo sentissero.
«Ehi, cameriera», la chiamò con voce secca e autoritaria. Althea si voltò, tenendo in equilibrio un vassoio di bicchieri. Ethan tirò fuori una banconota da cento dollari, piegandola tra le dita. «Strisci fino a me come un cane, e sarà tua. Per divertimento. Facci vedere che sai giocare.»
Gli ospiti trattennero il respiro: alcuni ridevano nervosamente, altri si agitavano a disagio. Althea si immobilizzò. Il gruppo tacque, in attesa della sua reazione.
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