Ogni pomeriggio, quando andavo a prendere mia figlia all'asilo, le facevo sempre le stesse domande.
"Ti sei comportato bene oggi?"
"SÌ."
"Hai giocato con qualcuno?"
Le sue risposte erano sempre semplici, dolci, cose che svanivano nel momento in cui arrivavamo a casa.
Finché un giorno, mia figlia di quattro anni alzò lo sguardo dal sedile posteriore e disse qualcosa che mi fece stringere forte le mani attorno al volante.
“Mamma… la mia insegnante ha una ragazza a casa che mi somiglia tantissimo.”
All'inizio ho riso.
Non perché fosse divertente, ma perché è quello che fanno gli adulti quando qualcosa sembra strano e vogliamo credere che non significhi nulla.
"Cosa intendi dire che ti somiglia?" ho chiesto.
«Ha gli stessi occhi... lo stesso naso», ha detto seriamente mia figlia Lily. «La maestra dice che siamo identiche.»
Un brivido mi percorse la schiena.
Lily aveva appena compiuto quattro anni: sveglia, perspicace, il tipo di bambina che nota cose che gli adulti non vedono. Grandi occhi rotondi. Un naso piccolo e delicato proprio come il mio. Morbidi capelli scuri che si arricciavano leggermente con l'umidità.
Mio marito, Daniel, ed io avevamo rimandato l'iscrizione di nostra figlia all'asilo. In parte per senso di colpa. In parte per amore. E in parte perché sua madre si era sempre presa cura di lei.
Ma con l'aumentare degli impegni lavorativi e il peggioramento delle condizioni di salute di mia suocera, abbiamo capito di aver bisogno di aiuto.
Un'amica intima mi ha consigliato un piccolo asilo nido a conduzione familiare gestito da una donna di nome signora Harper.
Accoglieva solo tre bambini alla volta. La casa era dotata di telecamere di sicurezza. Tutto era immacolato. Preparava personalmente tutti i pasti e sembrava avere una pazienza infinita.
Ho visitato la struttura prima di iscrivere Lily. Mi sono sentita al sicuro. Tranquilla. Accogliente.
All'inizio controllavo le telecamere di continuo. Ma col tempo mi sono rilassato. Lily sembrava felice. La signora Harper era gentile. Ci sono state persino sere in cui ho fatto tardi, e lei ha dato la cena a Lily senza mai lamentarsi.
Tutto sembrava perfetto.
Fino a quella frase.
"C'è una ragazza che mi somiglia in tutto e per tutto."
Quella sera lo raccontai a Daniel. Lui la prese sul ridere.
«Ha quattro anni», disse lui. «I bambini si fanno tante idee.»
Volevo credergli.
L'ho fatto davvero.
Ma Lily continuava a parlare della ragazza.
Nemmeno una volta. Nemmeno due.
Ancora e ancora.
E ogni volta, la sua voce trasmetteva la stessa sicurezza. Nessuna risatina. Nessuna esagerazione. Solo una pacata verità.
Poi, un pomeriggio, disse qualcosa che mi fece venire la nausea.
“Non mi è più permesso giocare con lei.”
La guardai attraverso lo specchietto retrovisore.
"Cosa intendi?"
"L'insegnante dice che non posso avvicinarmi a lei."
"Perché?"
Lily scosse la testa.
“Non lo so… ha solo detto che non mi è permesso.”
Quella notte ho dormito pochissimo.
C'era qualcosa di strano, non solo qualcosa di bizzarro.
Era sbagliato.
Qualche giorno dopo, sono uscita prima dal lavoro e sono andata a casa della signora Harper senza dirlo a nessuno: né a lei, né a Daniel, e nemmeno a me stessa, senza ammettere completamente il vero motivo della mia visita.
Quando sono arrivata, ho visto una bambina che giocava da sola in cortile.
Nel momento in cui l'ho vista, il mio cuore si è fermato.
Somigliava in tutto e per tutto a Lily.
Neanche un po'.
Non in quel modo vago in cui a volte i bambini si assomigliano.
Esattamente.
Gli stessi occhi.
Stesso naso.
Stessa faccia.
La stessa espressione rimase anche quando girò la testa.
Per un attimo, in un lampo, ho avuto la sensazione di vedere mia figlia divisa in due.
Rimasi immobile accanto alla mia auto, senza riuscire a respirare.
Un pensiero mi trapassò come il ghiaccio:
Chi è quella bambina... e perché ha il viso di mia figlia?
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