Ha cercato dappertutto: sotto il secchio, tra i vestiti, lungo il muro, sotto lo sgabello. Niente.
La paura la pervase all'istante. In quella casa, la scomparsa di denaro non era mai solo una questione di denaro.
Andò da Helen e le raccontò tutto.
Helen esplose prima che Chica potesse finire di spiegare.
“Cosa intendi dire che non riesci a trovarli? Vai a cercare quei soldi. Se non li trovi, li sostituirai.”
“Non ho soldi, mamma.”
“Questo non è un mio problema.”
Poi, disperata e tremante, Chica disse l'unica cosa che non avrebbe dovuto dire ad alta voce.
“Mamma… è stata Bianca a prenderlo.”
Il volto di Helen cambiò all'istante.
"Cosa hai detto?"
“Mamma, sto dicendo la verità—”
«Fuori!» urlò Helen. «Fuori prima che perda la pazienza!»
Chica uscì dalla stanza bruciando di vergogna e rabbia. Andò nella stanza di Bianca e Linda e chiese loro se avessero visto i soldi.
Il sorriso di Bianca svanì.
«Quali soldi?» chiese freddamente.
Quando Chica insistette, Linda scattò: "Non farci mai più domande così inutili."
Bianca urlò: "Fuori!"
Chica tornò da Helen per dirle che i soldi erano ancora spariti. La pazienza di Helen era finita.
«Quindi vuoi che ti dia altri soldi?» disse lei amaramente. «Credi forse che i soldi si moltiplichino in questo complesso?»
Poi ha detto qualcosa di ancora peggio, qualcosa che sembrava più una trappola che un aiuto.
“Entra nella stanza lì. Ci sono dei soldi dentro. Prendi la stessa somma. Se ti becco…”
Non ha finito la frase. Non era necessario.
Chica capì.
Quel pomeriggio stesso, mentre il suo cuore era ancora scosso dall'accusa, un giovane apparve al cancello.
Era un bell'uomo, vestito con cura e parlava con gentilezza. Si chiamava Kelvin.
Aveva già notato Chica in precedenza ed era venuto a chiederle se poteva conoscerla meglio.
Chica, terrorizzata all'idea di essere vista parlare con uno sconosciuto, lo implorò di andarsene.
Ma proprio in quel momento Helen uscì, lo vide e cambiò all'istante. La rabbia svanì. Il suo viso si addolcì. Lo invitò ad entrare con un calore che Chica non vedeva da tempo.
Bianca e Linda apparvero subito, dolci e sorridenti.
Kelvin guardò Chica più di una volta. Helen se ne accorse.
Alla fine, lo disse apertamente: "Mamma, vorrei il tuo permesso per portare Chica fuori, per conoscerla meglio."
Il sorriso di Bianca si congelò.
Helen rispose senza esitazione: "Sarà difficile. È fidanzata. I parenti di suo marito arriveranno presto per le nozze definitive."
Il cuore di Chica sprofondò. Era una bugia. Una bugia improvvisata e impeccabile.
Poi Helen si rivolse a Bianca e Linda come se avesse già pronta un'opzione migliore. «Ma ho due bellissime figlie. Sono single.»
Kelvin fu gentile, ma la sua delusione era evidente.
Dopo la sua partenza, la verità è trapelata sottovoce.
Bianca andò nel panico. Se Kelvin avesse poi scoperto che Chica non era mai stata fidanzata, avrebbe potuto tornare da lei.
Quindi hanno preso una decisione.
«Falla sposare in fretta», disse Bianca. «Prima che lui torni.»
Linda ha suggerito qualcuno: "Quel pover'uomo del centro commerciale. Quello che voleva sposarla."
Il suo nome era Obina.
Arrivò a casa poco dopo.
Era bello in un modo discreto e naturale. Forte, ordinato, rispettoso. Helen gli chiese che lavoro facesse.
"Sono il responsabile della sicurezza di un grande centro commerciale a Lagos", ha detto.
Bianca sbuffò. "Quindi, un guardiano."
Obina non ha reagito.
Helen lo osservò attentamente. Povero. Bello. Gestibile. Esattamente il tipo di uomo a cui voleva che Chica venisse mandata.
Lei gli presentò Chica e gli diede subito il permesso di uscire con lei.
Obina non portò Chica in un posto elegante. Ammise subito di non avere i soldi per un ristorante costoso.
«Voglio ancora che parliamo», disse. «Possiamo mangiare in un posto semplice?»
La sua onestà la sorprese.
Mangiarono in un modesto locale lì vicino. Durante la conversazione, Obina disse qualcosa che la lasciò di stucco.
«Non mi piacciono le bugie», disse. «Quindi, permettetemi di chiedere direttamente. La signora Helen, è lei la sua madre biologica?»
Chica si bloccò, ma poi rispose onestamente.
"NO."
Annuì lentamente. "Grazie. Volevo sentire la verità da te."
Poi ha fatto un'altra domanda.
“Perché mai accetteresti di parlare con una come me? Una donna come te può sposare chiunque.”
Chica rispose semplicemente: "Essere poveri oggi non significa essere poveri domani. Il duro lavoro conta. Si può essere a terra ora e rialzarsi in seguito."
Obina rimase in silenzio.
Poi, forse perché lui l'ascoltava con gentilezza e senza deriderla, Chica si ritrovò a parlare di più.
«Da quando Thomas è morto, ho subito abusi», ha confessato. «Abusazioni verbali, psicologiche... ogni giorno. Mi trattano come se non valessi nulla.»
Il volto di Obina cambiò. Per la prima volta, smise di vederla come una ragazza abbandonata e iniziò a scorgere la ferita che portava dentro.
Quando la riaccompagnò più tardi, non la toccò né la mise fretta. Mantenne una distanza rispettosa e la ringraziò per aver parlato con lui.
Fu così che la speranza rientrò nella sua vita, con cautela, quasi a non voler essere ferita.
Dopodiché, Obina iniziò a fargli visita più spesso. Non era mai rumoroso, mai invadente. Lentamente, Chica cominciò a rilassarsi in sua presenza.
Poi, un giorno, le rivelò una verità difficile.
«Sto attraversando un periodo difficile», ha detto, «non solo per problemi economici. La mia vista sta peggiorando».
Da quel momento in poi, Chica notò i segnali che prima le erano sfuggiti: gli occhiali scuri, i passi cauti, il bastone. Lui le disse che c'erano giorni in cui tutto gli sembrava fumo e che temeva di diventare un giorno completamente cieco.
Chica non lo ha mai deriso. Non ha mai provato pietà per lui. Si è semplicemente adattata.
“Se c'è un passaggio da seguire, te lo farò sapere.”
“Tienimi il braccio.”
Quella silenziosa accettazione addolcì qualcosa in lui.
Per continuare a leggere, clicca su ( SUCCESSIVA 》) qui sotto!
