Harris le lanciò un'occhiata, poi tornò a rivolgersi a Vivian. "Probabilmente documenti, estratti conto, nomi e registri delle transazioni. Abbastanza per farci pensare che qualcun altro potrebbe starla cercando."
Ora Elias non era più solo scomparso. Era in pericolo.
Vivian guardò la porta, il vicolo oltre, l'angolo preciso del marciapiede dove era solito piegare la sua coperta.
"Ho detto loro che era un danno per gli affari", disse, quasi tra sé e sé.
Maya la guardò ma non disse nulla.
Harris si avvicinò. "Devi riflettere attentamente. Cosa ha detto? In che direzione camminava di solito? Usciva a orari precisi? Ha parlato con qualcuno?"
Inizialmente, Vivian ha quasi detto di non aver prestato attenzione.
Poi si rese conto che non era vero.
Aveva notato più cose di quante si permettesse di ammettere. Notava tutto, persino le cose che, a suo dire, erano insignificanti.
Ricordava che Elias non usava mai i cestini vicino al negozio, ma attraversava sempre la strada per andare al cestino pubblico all'angolo. Ricordava che evitava le strade più illuminate nei fine settimana, quando il traffico pedonale era più intenso. Ricordava che una volta, poco dopo l'alba, era rimasto fuori a studiare la mappa degli autobus come qualcuno che controlla i percorsi che già conosce.
Ricordava che lui comprava mele dal banco della frutta a due strade di distanza ogni volta che aveva qualche spicciolo. Ricordava una mattina in particolare, quando una berlina nera rallentò vicino al marciapiede e lui distolse immediatamente lo sguardo.
L'ispettore Harris l'ascoltò senza interromperla.
"Ripeti quella parte", disse lui quando lei menzionò la berlina.
"L'auto ha rallentato", ha detto Vivian. "Si è comportato come se non volesse essere visto."
"Hai annotato il numero di targa?"
" NO. "
"Colore, marca?"
"Scura. Costosa. Probabilmente un'auto da città."
Harris lo ha notato.
Quel giorno, per la prima volta, Vivian smise di pensare ai giornalisti, alla sua reputazione e al fatto che i clienti potessero spettegolare sulla presenza della polizia fuori dal negozio. Nulla di tutto ciò le sembrava più proporzionato.
Aveva guardato un uomo e aveva visto dei rifiuti vicino al suo negozio.
Ora si trovava in una stanza piena di conseguenze, perché si era rifiutata di vedere qualsiasi altra cosa.
Harris rimise la foto nella cartella. "Se ti ricordi qualcos'altro, chiama subito."
Vivian lo guardò. "E se potessi aiutarti adesso?"
Studiò il suo viso, forse cercando di capire se il senso di colpa rendesse la sua espressione drammatica. Poi disse: "Accetteresti?"
Pensò alle abitudini di Elias. Ai percorsi. Al modo in cui evitava di attirare l'attenzione girando intorno a luoghi prevedibili.
"Sì", disse lei.
E per la prima volta, desiderava disperatamente trovarlo prima che lo facesse qualcun altro.
Vivian lo aiutò perché, una volta che si costrinse a ricordare Elias come una persona anziché come una macchia nel paesaggio, i dettagli affiorarono rapidamente.
Nelle mattine di pioggia preferiva il giardino della chiesa perché il muro di pietra riparava dal vento. A volte spariva il giovedì a pranzo, probabilmente perché a quell'ora apriva la mensa dei poveri di Weller. Comprava mele, mai pasticcini. Osservava il traffico.
Si muoveva come un uomo che si nasconde con intelligenza, senza vagare senza meta.
Nel tardo pomeriggio, lei e l'ispettore Harris lo trovarono dietro una tipografia chiusa vicino al fiume, seduto su una cassa, con lo zaino sotto un braccio.
Alzò lo sguardo mentre si avvicinavano, e la sua espressione rimase pressoché invariata.
"Mi chiedevo quanto tempo ci sarebbe voluto", ha detto.
Vivian si fermò a pochi passi da lui. Da vicino, appariva esattamente come era sempre stato, per niente simile a come se l'era immaginato. Stanco, sì. Sfinito, certamente. Ma intelligente. Attento. Pienamente cosciente.
Harris si accovacciò leggermente. "Elias, dobbiamo metterti sotto protezione."
Lo sguardo di Elias si posò su Vivian. "E lei dovrà decidere se le dispiace per come ero prima o per come sono diventato."
Quella domanda mi colpì più di ogni altra cosa quel giorno.
Vivian deglutì. "Entrambi", disse.
Lo studiò per un attimo, poi annuì leggermente, come se fosse almeno sincero.
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