«Okay», sussurrò, sebbene la sua voce tremasse. «Okay… possiamo farcela.»
Non sapeva come fare.
Non avevo un piano.
Ma lei aveva una slitta.
E lei era testarda.
La prima volta che ha provato a spostarlo, non è successo niente.
La seconda volta è scivolata, e le ginocchia hanno sbattuto violentemente sul terreno ghiacciato, provocandole un forte dolore alle gambe.
La terza volta, si adattò alla situazione: gli avvolse la corda intorno alle spalle, puntellò i piedi come meglio poté e si sporse in avanti con tutte le sue forze.
Si è mosso.
Non tanto.
Solo un pollice.
Ma bastò per farle capire che non era impossibile.
Quindi ci riprovò.
E ancora.
E ancora.
I progressi erano dolorosamente lenti. Ogni passo sembrava un miglio, ogni movimento le prosciugava le poche forze che le erano rimaste. Il vento non accennava a placarsi, la neve non smetteva di cadere e più di una volta si chiese se avesse fatto la scelta sbagliata.
Ma ogni volta che pensava di fermarsi, le tornava in mente il modo in cui le sue dita si erano mosse nervosamente.
Il modo in cui quel piccolo movimento aveva chiesto aiuto senza parole.
Ore trascorse.
O forse era di meno.
Laggiù il tempo non scorreva come doveva.
Quando scorse la sagoma del capanno – una piccola struttura pericolante che a stento resisteva alla tempesta – era sul punto di crollare. La vista le si annebbiò ai bordi, il corpo le tremava incontrollabilmente, ma la vista di qualcosa che assomigliava a un riparo la spinse ad andare avanti in un modo che nient'altro avrebbe potuto fare.
Riuscire a farlo entrare è stato più difficile di qualsiasi altra cosa fatta prima.
La porta era bloccata, quasi congelata, e lei dovette usare la spalla per forzarla. L'interno era buio e polveroso, ma riparato dal vento più forte. Non era granché, ma era sufficiente.
Lo trascinò dentro.
Chiusi la porta.
E per la prima volta da quando lo aveva trovato, la tempesta le sembrò lontana.
Non se n'è andato.
Ma attutito.
Non ha perso tempo.
Non poteva.
Con dita goffe, fece il possibile: gli tolse gli indumenti esterni, lo coprì con la coperta e usò il proprio corpo per bloccare quel poco freddo che ancora filtrava attraverso le fessure nei muri.
E poi, quando non le venne in mente nient'altro, fece l'unica cosa che le sembrava giusta.
Si infilò sotto la coperta accanto a lui.
Si strinse a lui.
Condivise quel poco calore che le era rimasto.
«Non andartene», mormorò lei, con il viso premuto contro il suo petto. «Ti prego... resta.»
La tempesta imperversò per due giorni.
Dentro il capannone, il tempo si dilatava e si piegava in modi strani. L'uomo – di cui ancora non conosceva il nome – bruciava di febbre, il suo corpo in bilico tra il congelamento e la lotta per la sopravvivenza. Entrava e usciva dallo stato di incoscienza, la voce roca e spezzata quando parlava, parole che gli sfuggivano senza sempre un senso compiuto.
Un nome è emerso più di una volta.
"Aria…"
Elara se ne accorse.
Non perché lei lo avesse capito, ma per il modo in cui lui lo aveva detto, come se avesse importanza.
Come se facesse male.
A volte la sua mano cercava la sua, stringendola forte, come per ancorarsi a qualcosa di reale. Lei glielo permetteva. Anche quando faceva male. Anche quando le dita erano così fredde che riusciva a malapena a sentirle.
Sciolse la neve in un barattolo di metallo ammaccato che aveva trovato nel capanno, facendogli bere qualche goccia d'acqua quando fu abbastanza sveglio da deglutire. Gli parlò a bassa voce, raccontandogli cose che non aveva mai detto a nessun altro, non perché si aspettasse che le ricordasse, ma perché dirle ad alta voce le rendeva meno pesanti.
«Pensavo che qualcuno sarebbe tornato a prendermi», disse a un certo punto, con la voce appena un sussurro. «Ma non credo che succeda. Non davvero.»
Non ha risposto.
Ma lui non le lasciò la mano.
Il terzo giorno, la tempesta si è placata.
Non è svanito gradualmente. Semplicemente... è finito.
Il silenzio che seguì fu quasi altrettanto opprimente del rumore. Elara si svegliò lentamente, il corpo rigido, la mente che faticava ad adattarsi all'improvvisa assenza di vento.
Per un attimo, pensò di essere sola.
Poi lo sentì: il ritmo costante e più forte del respiro dell'uomo accanto a lei.
Vivo.
Il sollievo arrivò silenziosamente, ma arrivò.
Poi-
Un suono.
Inizialmente svenimento.
Distante.
Ma inconfondibile.
Motori.
Nemmeno uno.
Molti.
Decine.
Il terreno sembrava vibrare, una debole vibrazione che si intensificava di secondo in secondo.
Il cuore di Elara le balzò in gola.
«Mi hanno trovata», sussurrò, il panico che cresceva rapidamente e inesorabilmente. «Mi riporteranno indietro...»
La paura la spinse più velocemente di quanto la stanchezza avrebbe mai potuto fare. Si allontanò di corsa dall'uomo, nascondendosi dietro una pila di casse rotte nell'angolo del capannone, stringendo forte al petto la sua volpe di peluche.
La porta si spalancò.
L'aria fredda si precipitò all'interno.
E con essa, gli uomini.
Per continuare a leggere, clicca su ( SUCCESSIVA 》) qui sotto!
