Durante il pranzo, Pedrito, di otto anni, chiese: "Diego, perché sei così silenzioso?". "Non sono silenzioso". "Sì che lo sei, e sembri preoccupato", aggiunse Sofía, di sei anni. "E non hai nemmeno mangiato per bene". Diego guardò il suo piatto quasi pieno e si rese conto che in realtà non era riuscito a mangiare, pensando al cavallo affamato. "Oggi non ho molta fame". "Bambino, mangia quel cibo", disse sua madre. "Non può andare sprecato". Diego finì di mangiare in silenzio, ma infilò un pezzo di farina di manioca in tasca quando sua madre non guardava.
Nel pomeriggio, Diego tornò alle pietre e continuò a cercare di tagliare la catena. Il lavoro era lento e le sue piccole mani iniziarono a riempirsi di vesciche per lo sfregamento della lima, ma non si arrese. Il cavallo sembrava più vivace e cercò persino di alzarsi quando vide arrivare Diego, ma era ancora troppo debole. Le zampe posteriori gli tremavano quando provava ad alzarsi e finiva per sdraiarsi di nuovo. "Rilassati, non sforzarti", disse Diego, accarezzando il collo dell'animale. "Quando ti lascerò andare, avrai tempo per riprenderti." Diego gli offrì la farina che aveva portato e il cavallo la mangiò avidamente.
Poi bevve altra acqua e lasciò che Diego gli accarezzasse la testa a lungo. "Eri bellissimo, vero?" osservò Diego, notando che sotto la sua magrezza, il cavallo aveva una buona corporatura ed era ben curato. La sua criniera era morbida, anche se sporca. Caro ascoltatore, se ti piace la storia, lascia un like e, soprattutto, iscriviti al canale. Questo ci aiuta molto, visto che siamo solo all'inizio. Quando Diego tornò a casa nel tardo pomeriggio, trovò sua madre che parlava tranquillamente con Doña Carmen, la vicina più anziana del paese.
«Oggi è passata una bella macchina», stava dicendo Doña Carmen. Una donna elegante che chiedeva informazioni sui cavalli smarriti. Diego sentì il cuore battergli forte e si nascose dietro la porta per ascoltare meglio. Che tipo di domande? Doña Rosa voleva sapere se qualcuno avesse visto un cavallo con caratteristiche particolari. Disse che pagava bene per le informazioni. Quali caratteristiche? Non ricordo esattamente. Qualcosa riguardo a occhi diversi e un segno sulla fronte. Diego sentì le gambe tremare. La donna stava cercando proprio il cavallo che aveva trovato lui.
Ciò significava che l'animale aveva un proprietario e che qualcuno era disposto a pagare per riaverlo. "Quanto?" chiese Doña Rosa, con evidente interesse nella voce. Non disse la cifra esatta, ma accennò a una somma considerevole. Lasciò un biglietto da visita con il suo numero di telefono nel caso qualcuno sapesse qualcosa. Diego si allontanò dalla porta e salì nella stanza che condivideva con i fratelli. Il cuore gli batteva forte e la mente era in subbuglio. Se il cavallo aveva un proprietario, doveva consegnarlo alla persona giusta.
Ma se fosse stata la proprietaria a incatenare l'animale? E se la donna non fosse la vera proprietaria? Quella notte, Diego riuscì a malapena a mangiare. Sedette a mescolare il cibo nel piatto, cercando di pensare a cosa fare. Quando tutti furono andati a letto, sgattaiolò fuori di nuovo per andare a trovare il cavallo. "C'è una donna che ti sta cercando", disse Diego, accarezzando la testa dell'animale. "Ha detto che hai gli occhi diversi e un segno sulla fronte." "È la tua proprietaria?" Il cavallo emise uno strano suono quando Diego menzionò la donna.
Non era il solito suono gioioso, ma qualcosa che sembrava paura. "Non vuoi tornare da lei?" chiese Diego. Il cavallo girò la testa, come se non volesse nemmeno pensarci. "Allora chi ti ha incatenato qui, e perché?" Diego passò la mano sul segno sulla fronte del cavallo. Da vicino, vide che non era solo un disegno; sembrava che ci fossero numeri e piccole lettere, come un registro o un documento di identificazione. "Sei davvero speciale, vero?"
Non sei un cavallo qualunque. Il giorno dopo, Diego si svegliò deciso a scoprire di più sulla donna che stava cercando il cavallo. Sapeva che Doña Carmen conservava tutti i documenti e le cartoline che riceveva, così andò a casa sua con il pretesto di chiedere in prestito della frutta. "Buongiorno, Doña Carmen." "Ciao, Diego. Cosa vuoi qui così presto?" "La mamma mi ha mandato a chiederti se hai un'arancia che potremmo prendere in prestito. Pedrito ha un po' di raffreddore." "Sì, ne ho una, ragazzo. Ecco, prendine una dall'albero."
Mentre Doña Carmen andava a prendere un sacchetto per metterci le arance, Diego lanciò un'occhiata al tavolo dove di solito lei lasciava i giornali. C'era un biglietto bianco con il nome di Patricia Morales e un numero di telefono. Diego memorizzò rapidamente il nome e il numero, e quando Doña Carmen tornò, lui stava già raccogliendo arance come se nulla fosse accaduto. "Doña Carmen, ti ricordi qualcos'altro che ha detto la donna ieri?" "Perché vuoi saperlo, ragazzo curioso?"
Ah, solo per curiosità. Non ho mai visto un carro così bello da queste parti. Sembrava molto preoccupata. Ha detto che il cavallo era molto importante per la sua famiglia. Ha persino pianto un po' mentre parlava. Diego lasciò la casa di Doña Carmen ancora più confuso. Se la donna aveva pianto, forse amava davvero il cavallo. Ma allora, perché l'animale sembrava spaventato da lui? Quando arrivò a casa, Diego diede le arance alla madre e disse che sarebbe andato a giocare sulle rocce.
Doña Rosa era impegnata a prendersi cura di Pedrito, che aveva davvero il raffreddore, e non prestava molta attenzione. Diego corse al nascondiglio del cavallo con altra acqua e un po' di piloncillo che aveva preso di nascosto dalla cucina. L'animale si fece più vivace e riuscì persino a rimanere in piedi per qualche minuto quando vide arrivare il ragazzo. "Stai migliorando", disse Diego allegramente. "Tra qualche giorno sarai di nuovo in forze." Diego continuò a lavorare sulla catena con rinnovata determinazione.
Le vesciche sulle sue mani si erano trasformate in calli, ma non gli importava del dolore. Ogni tacca sulla catena era un passo in più verso la liberazione del suo amico. Mentre lavorava, Diego raccontò al cavallo della donna, Patricia. "Doña Carmen ha detto che ha pianto quando ha parlato di te. Le persone che fanno del male agli animali non piangono così, vero?" Il cavallo scosse la testa come per dire che non era d'accordo. "Allora c'è qualcosa che non capisco", mormorò Diego.
Quel pomeriggio, mentre Diego tornava a casa, vide un'auto argentata parcheggiata davanti alla casa di Don Manuel. Il suo cuore accelerò quando riconobbe che doveva essere l'auto della donna che cercava il cavallo. Si nascose dietro un cespuglio e osservò una donna ben vestita uscire dalla casa di Don Manuel e salire in macchina. Anche da lontano, Diego notò che sembrava stanca e preoccupata. L'auto partì sollevando una nuvola di polvere e Diego corse verso Don Manuel.
Don Manuel, chi era quella donna? La stessa che ieri è venuta a casa di Carmen in cerca di un cavallo smarrito. E le hai detto qualcosa? Cosa avrei dovuto dirle, ragazzo? Non ho visto nessun cavallo smarrito da queste parti. Diego tirò un sospiro di sollievo. Almeno per ora, il cavallo era al sicuro. Disse anche qualcos'altro. Disse che chiunque avesse fornito informazioni avrebbe ricevuto una grossa ricompensa. 5.000 pesos. A Diego sembrava che il mondo gli girasse intorno. 5.000 pesos erano più soldi di quanti la sua famiglia ne guadagnasse in un anno intero.
Con quei soldi avrebbero potuto comprare cibo, medicine, vestiti nuovi, forse persino riparare il tetto della casa che perdeva quando pioveva. "5.000", ripeté Diego debolmente. Ecco cosa aveva detto lei, "Un sacco di soldi, eh, ragazzo". Diego tornò lentamente a casa, con la testa piena di pensieri confusi. 5.000 pesos avrebbero risolto tutti i problemi della sua famiglia. Pedrito avrebbe potuto andare dal dottore per curare come si deve il raffreddore che tornava sempre. Sofía avrebbe potuto avere scarpe nuove. La mamma non avrebbe dovuto lavorare fino allo sfinimento.
Ma quando Diego ripensò agli occhi imploranti del cavallo, il suo cuore si strinse. Come poteva affidare l'animale a qualcuno che avrebbe potuto fargli di nuovo del male? Quella sera, Diego toccò a malapena la cena. Sua madre notò che si comportava in modo strano, ma pensò che fosse a causa del raffreddore di Pedrito. "Diego, ti senti male anche tu?" chiese Doña Rosa, toccando la fronte del figlio per controllare se avesse la febbre. "No, mamma, sono solo stanco. Allora vai a letto presto stasera." Diego obbedì e andò a letto, ma non riuscì ad addormentarsi.
Rimase sdraiato ad ascoltare il russare dei fratelli e a pensare a cosa fare. Quando fu sicuro che tutti dormissero, Diego sgattaiolò fuori di nuovo. La luna era più piccola rispetto alla sera precedente, ma riusciva ancora a vedere la strada. Il cavallo non dormiva quando Diego arrivò. Sembrava sapere che il ragazzo stava arrivando. "Ho un grosso problema", disse Diego, sedendosi accanto all'animale. "Il proprietario che ti sta cercando ha offerto un sacco di soldi, soldi di cui la mia famiglia ha disperatamente bisogno." Il cavallo appoggiò la testa sul petto di Diego, come faceva sempre.
Ma ho paura di rinunciare a te e scoprire che lei non è adatta a te. E ho paura di non rinunciare a te e scoprire che ti ama davvero e soffre senza di te. Diego abbracciò il collo del cavallo e rimase lì in silenzio per un po', sentendo il respiro caldo dell'animale sul viso. Cosa dovrei fare? Il cavallo non poteva rispondere a parole, ma Diego sentiva che stava cercando di dire qualcosa. L'animale girò la testa lontano dal villaggio, come se volesse mostrargli qualcosa.
"Vuoi mostrarmi qualcosa?" Il cavallo emise il verso di approvazione che Diego conosceva così bene. "Ma sei incatenato. Come puoi mostrarmelo?" Fu allora che a Diego venne un'idea. Aveva passato tre giorni a limare la catena e aveva già fatto un taglio profondo in una delle maglie. Forse, lavorando tutta la notte, sarebbe riuscito a rompere almeno quella parte. "Proverò ad allentare un po' questa catena", disse Diego. "Così potrai muoverti meglio." Diego lavorò alla catena finché le sue mani non si furono spellate.
Il metallo era molto resistente, ma lui non si arrese. Quando il primo raggio di sole apparve all'orizzonte, Diego udì un leggero clic. "Ce l'ho fatta", sussurrò, vedendo di aver spezzato una delle maglie della catena. Il cavallo era ancora legato alla pietra, ma ora aveva più libertà di movimento. Riuscì ad alzarsi e a fare qualche passo, anche se zoppicava leggermente a causa dei segni sugli zoccoli. L'animale camminò per qualche metro nella direzione che aveva indicato la sera prima e guardò Diego come per dire: "Vieni con me".
«Vuoi portarmi da qualche parte?» Diego capì. «Ma non posso andare ora. Devo tornare a casa prima che la mamma si svegli.» Il cavallo annuì come se avesse capito. «Tornerò questo pomeriggio e andremo dove vuoi tu.» Diego corse a casa e riuscì a entrare senza svegliare nessuno. Si sdraiò sul letto in vestaglia e finse di dormire quando la madre venne a chiamarli per la colazione. «Diego, sembri stanco», osservò Doña Rosa. «Hai dormito un po' male», mentì Diego.
Ho sognato molto. Tu cosa hai sognato? Cavalli, disse Diego senza pensarci. Pedrito, che si sentiva meglio dopo il raffreddore, rise. Che sogno strano. Perché strano? Perché non hai mai visto un cavallo in vita tua. Diego si rese conto di essersi quasi tradito e cambiò subito argomento. Come ti senti oggi, Pedrito? Meglio, l'arancia che hai portato ieri mi ha aiutato. Dopo colazione, Diego disse che sarebbe andato a prendere della legna e corse verso le rocce. Quando arrivò, fu sorpreso di vedere il cavallo in piedi e apparentemente più energico che mai.
«Sei migliorato molto», disse Diego felice. Il cavallo nitrì piano e iniziò a camminare nella direzione che aveva indicato la sera prima. La catena, ancora attaccata al suo collo, tintinnava a ogni passo, ma non lo infastidiva più come prima. Diego seguì il cavallo tra le rocce e i cespugli secchi. Camminarono per circa 15 minuti finché non raggiunsero una zona con alberi più grandi e un'ombra più piacevole. Fu allora che Diego vide qualcosa che lo lasciò senza parole.
A terra, seminascosta tra le foglie secche, giaceva una vecchia sella di cuoio avvizzita. Avvicinandosi, vide che si trattava di una sella di cuoio pregiato, del tipo usato solo dai ricchi. "È la tua sella?" chiese Diego. Il cavallo abbassò la testa verso la sella, confermando i suoi sospetti. Diego esaminò la sella più da vicino e trovò delle lettere incise nel cuoio. "Hf 2023." "Hf," mormorò Diego. "Patricia Morales, quindi le appartieni davvero." Ma c'era qualcosa di strano in tutta la situazione.
Perché la sella era lì? E perché avevano incatenato il cavallo lontano da essa? Diego perlustrò ulteriormente la zona e trovò altri oggetti sparsi: una cavezza di cuoio pregiato, alcuni nastri colorati che dovevano essere stati usati per fasciare le zampe del cavallo durante le competizioni e persino una spazzola speciale per la cura del suo manto. "Qualcuno ha gettato qui le tue cose", disse Diego, raccogliendo gli oggetti. "Ma perché?" Il cavallo si avvicinò a un albero in particolare e iniziò ad annusare il tronco.
Diego si avvicinò e vide dei segni di corda sulla corteccia dell'albero, come se qualcuno avesse legato qualcosa lì. "Eri legato qui prima", chiese Diego. Il cavallo annuì. Diego iniziò a capire la situazione. Qualcuno aveva portato il cavallo in quel punto con tutta la sua attrezzatura. Poi, per qualche ragione, avevano buttato via tutto e portato l'animale lontano, incatenandolo tra le rocce. "Chi ti ha fatto questo non voleva che ti trovassero facilmente", concluse Diego.
«Ecco perché ti ha portato via le tue cose.» Il cavallo emise un lamento triste, quasi in segno di assenso. Diego raccolse tutti gli oggetti che trovò e li nascose in una cavità tra due grosse pietre. Poi tornò con il cavallo nel luogo dove era stato incatenato. «Scoprirò chi ti ha fatto questo», promise Diego. «E quando lo scoprirò, farò in modo che tu non cada mai più nelle mani di quella persona.» Per il resto della giornata, Diego rifletté su tutto ciò che aveva scoperto.
Era evidente che qualcuno avesse rapito il cavallo al suo legittimo proprietario e lo avesse abbandonato nel deserto, senza possibilità di ritrovarlo. Ma chi avrebbe potuto fare una cosa del genere, e perché? Diego sapeva di dover parlare con Patricia Morales, ma come poteva non chiamarla e raccontarle tutto? E se fosse stata lei a incatenare il cavallo? Quel pomeriggio, Diego prese una decisione coraggiosa. Sarebbe andato in centro, dove si trovavano i negozi e la cabina telefonica pubblica, e avrebbe chiamato Patricia Morales.
Ma prima voleva farle qualche domanda per accertarsi che amasse davvero il cavallo. "Mamma, posso andare in città a prendere delle medicine per Pedrito?" mentì Diego. "Quali medicine? Sta già meglio. È uno sciroppo che Doña Carmen ha detto che fa bene per evitare che l'influenza ritorni. Doña Rosa ha esitato, ma alla fine ha acconsentito. Prendi delle monete e vai, ma torna prima che faccia notte." Diego prese i soldi e corse via. La città era a quasi un'ora di cammino dal villaggio, ma era determinato.
Arrivato alla cabina telefonica, Diego tirò fuori dalla tasca un pezzo di carta su cui aveva scritto il numero di Patricia Morales. Le sue mani tremavano mentre componeva il numero. "Pronto?" rispose una voce femminile. "Sono Patricia Morales." "Sì, sono io. Chi parla?" Diego fece un respiro profondo prima di rispondere. "Mi chiamo Diego. Ho delle informazioni sul cavallo che state cercando." Dall'altra parte della linea calò il silenzio. Poi Patricia parlò, con la voce carica di emozione. "Avete visto il mio Storm? Dov'è?"
Come stai? Prima di dirti qualsiasi cosa, ho bisogno che tu risponda ad alcune domande. Quali domande? Che aspetto ha il cavallo che hai perso? Ha il mantello scuro, occhi eterocromatici – uno blu e uno marrone – e un marchio registrato sulla fronte. È un cavallo di razza, molto speciale. Diego sentì il cuore battergli forte. La descrizione corrispondeva perfettamente. Puoi dirmi di più sul marchio sulla sua fronte? È il numero di registrazione di un allevatore: HF2023 Temp. Perché mi fai queste domande?
Hai visto davvero il mio cavallo? Un'ultima domanda. Quand'è stata l'ultima volta che hai visto Tormenta? Patricia singhiozzò dall'altra parte del telefono prima di rispondere. Una settimana fa. Il mio ex marito l'ha portata a una mostra a San Luis Potosí, ma non è mai arrivata. Fernando è sparito insieme a Tormenta, lasciando solo un biglietto in cui diceva di essere scappato per iniziare una nuova vita. Diego sentì un'ondata di rabbia travolgerlo. Quindi era stato l'ex marito di Patricia ad abbandonare il cavallo nel deserto.
Hai una foto di Tormenta? Ne ho tante. Perché non mi dici semplicemente dov'è? Perché devo essere sicura che tu lo ami davvero e che non ti farà del male. Patricia scoppiò a piangere. Mamma mia, Tormenta è la cosa più importante della mia vita. Mia figlia Valentina stava attraversando un periodo molto difficile dopo il divorzio e si calmava solo quando era con lui. Da quando Tormenta è sparito, non mi parla più e si chiude in camera sua.
Per favore, se sai dov'è, dimmelo. Diego sentì che Patricia diceva la verità; il dolore nella sua voce sembrava reale, e aveva accennato a una figlia che stava soffrendo. "Tormenta sta bene, ma ha bisogno di cure mediche", disse Diego. "Qualcuno gli ha fatto del male." "Che cosa? Che cosa è successo al mio ragazzo?" Diego raccontò di aver trovato il cavallo incatenato, magro e ferito. Patricia pianse ancora più forte sentendo i dettagli. "Mio Dio, cosa ha fatto Fernando? Come ha potuto essere così crudele?"
Puoi venire a prendere Tormenta? Certo. Dove ti trovi? Diego diede indicazioni per raggiungere la città e si accordò con Patricia per incontrarsi la mattina successiva. "Porta le medicine e il mangime adatto per cavalli", chiese Diego, "e porta anche delle foto di Tormenta così posso essere sicuro che tu sia davvero la proprietaria". "Non preoccuparti, e grazie mille per esserti presa cura di lui. Hai salvato la vita a Tormenta". Quando riattaccò il telefono, Diego provò un misto di sollievo e preoccupazione. Aveva preso la decisione giusta chiamando Patricia, ma temeva ancora che qualcosa potesse andare storto.
Sulla via del ritorno, Diego si fermò vicino alle rocce per far visita a Tormenta un'ultima volta. "La tua padrona verrà a prenderti domani", le disse Diego, accarezzandole il collo. "Sembrava molto preoccupata per te." La cavalla emise un suono diverso, come se fosse sollevata e triste allo stesso tempo. "Ti mancherò?" Tormenta appoggiò la testa sul petto di Diego e rimase così a lungo. Diego sentì gli occhi riempirsi di lacrime al pensiero di essere separato dall'amica che aveva salvato.
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