Il suono fu un tonfo secco e ripetuto, come se qualcuno stesse sbattendo con tutta la sua forza il grande cancello di ferro all'ingresso. Il rumore ruppe completamente la solenne atmosfera del matrimonio. D'istinto, tutti gli invitati si voltarono, cercando di capire cosa stesse succedendo. Milena, tenendo ancora la mano di Eduardo, sentì il sangue ribollirle nelle vene. Il suo sorriso svanì come se non fosse mai esistito, sostituito da un'espressione dominata dalla rabbia.
Ma che razza di assurdità è questa? Cosa sta succedendo? Chi osa rovinare il mio matrimonio? urlò lei, ignorando gli sguardi intorno a sé, stringendo i denti e la mano dello sposo. Proprio in quel momento, un uomo alto e muscoloso, vestito completamente di nero, apparve frettolosamente dalla navata laterale. Camminava a passo fermo, visibilmente nervoso. Era una delle guardie di sicurezza della location, incaricata di mantenere l'ordine durante la sontuosa cerimonia.
Eduardo, cercando di mantenere la calma, fu il primo a parlare. "Geraldo, sai cos'è tutto questo trambusto fuori dalla villa?" chiese con tono serio ma controllato. La guardia fece un respiro profondo prima di rispondere, chiaramente a disagio per la situazione. "Signor Eduardo, prima di tutto, mi scuso per aver interrotto il suo matrimonio." Iniziò, chinando leggermente il capo. Poi spiegò: "Ma c'è una mendicante completamente disperata fuori. Sta bussando al cancello, gridando, dicendo che ha bisogno di parlare con lei."
In quel preciso istante, il miliardario aggrottò la fronte e fece un piccolo passo indietro, come colto alla sprovvista. "Una senzatetto che vuole parlarmi", ripeté a bassa voce, cercando di elaborare l'informazione. Prima che Eduardo potesse finire il suo pensiero o fare altre domande, Milena esplose di nuovo, consumata dalla furia. "Ecco, questo è tutto ciò che mi serviva", sbottò. "Come puoi permettere che una mendicante qualsiasi faccia una scenata simile il giorno del mio matrimonio?"
«Ha fame? Allora dalle quel pane raffermo che le è rimasto e mandala via quella donna», urlò con evidente disprezzo. Senza abbassare la voce, aggiunse: «Non avresti nemmeno dovuto portare qui queste informazioni. Se fossi stata davvero efficiente, ti saresti già sbarazzata di quella donna». Eduardo guardò subito Milena, visibilmente infastidito dal suo modo di parlare crudele. Il suo sguardo era pieno di rimprovero. Sentendo ciò, la sposa cercò rapidamente di cambiare postura.
Fece un respiro profondo e si sforzò di assumere un'espressione più dolce. «Mi dispiace di aver parlato così, amore», disse con voce più sommessa. «Ho desiderato questo matrimonio per così tanto tempo. Non è giusto che uno sconosciuto si presenti proprio ora e rovini tutto». Concluse, cercando di sembrare sensibile. Geraldo, ancora visibilmente a disagio, riprese a parlare. «Signore, mi scuso sinceramente per l'interruzione», disse, guardando direttamente Eduardo. «Ma lei è molto insistente e piuttosto agitata. Ha detto che è urgente».
Se fosse stata un uomo, l'avrei tirato fuori ancora più forte. Ma è una donna, spiegò, fingendo eccitazione. Eduardo fece un respiro profondo, sentendo di nuovo quella strana sensazione riaffiorare dentro di sé. Dopo qualche secondo di silenzio, decise di parlare. "Beh, penso che sia meglio se vediamo cosa vuole, così possiamo continuare la cerimonia in pace", disse, cercando di mantenere la calma. La risposta dello sposo irritò Milena ancora di più. Spalancò gli occhi e strinse forte le labbra.
«Oh no, neanche per sogno», replicò subito. «Non ti lascerò uscire da questo altare, amore mio. Te ne andrai solo da sposata con me», affermò con fermezza. Poi si rivolse alla guardia e aggiunse: «Lascia che Geraldo si occupi di quella donna, d'accordo Geraldo?». Lo fulminò con lo sguardo furioso. La guardia tentò di dire qualcosa, ma prima che potesse aprire bocca, la voce di Tiago ruppe la tensione. «Facciamolo», disse con tono pragmatico. «Vado fuori a vedere cosa succede, e poi continueremo con la cerimonia».
Qualunque cosa quella donna abbia da dire a Eduardo, penso che possa dirla a me, il suo migliore amico. No", concluse, cercando di essere razionale. A Milena non piaceva affatto l'idea di interrompere la cerimonia, ma qualsiasi cosa sembrava meglio che lasciare che il suo futuro marito lasciasse quel palco. Con riluttanza, annuì semplicemente, senza dire altro, con le braccia rigide lungo i fianchi. Con il tacito permesso di Eduardo di parlare a suo nome, Tiago si fece da parte e si diresse verso il cancello della villa.
Scomparve per qualche minuto, mentre dall'interno si notava che il rumore si era notevolmente attenuato, quasi cessando del tutto. Milena rimase all'altare, visibilmente impaziente. Tamburellava discretamente con le dita e il suo sguardo vagava irritato sugli invitati. Fu allora che Doña Verónica si avvicinò, con in mano un bicchierino. "Calmati, cara", le disse, porgendole dell'acqua zuccherata. "Ti sposerai presto. Gli imprevisti capitano a qualsiasi matrimonio", affermò, cercando di rassicurarla. Passarono alcuni minuti prima che Tiago ricomparisse.
La sua espressione, tuttavia, era completamente diversa. Il testimone camminava lentamente, il viso serio e pallido, come se avesse appena ricevuto una notizia devastante. Evitava di guardare direttamente chiunque e si avvicinava all'altare con cautela, dirigendosi dritto verso Eduardo. Fermandosi proprio di fronte allo sposo, Tiago parlò a bassa voce ma con fermezza. "Eduardo, dobbiamo parlare un attimo, è urgente", disse, guardandolo intensamente. La parola "urgente" fece tremare il cuore del miliardario in un modo diverso.
Quella strana sensazione che aveva provato prima ora era ancora più forte, quasi impossibile da ignorare. Sentiva una stretta al petto, senza capirne il motivo. Tiago continuò senza mezzi termini: "Andiamo nella sala ricevimenti. Devi assolutamente sentire quello che ho da dirti. È una cosa seria", insistette, visibilmente turbato. Milena, ormai allo stremo delle forze, non riuscì a trattenersi. "Ma cos'è così importante da costringere il mio fidanzato ad abbandonare l'altare?", chiese, chiaramente irritata.
«O cos'è che non si può dire dopo?» concluse, rivolgendosi a Eduardo. «Non puoi lasciare l'altare, amore. Porta sfortuna», affermò con convinzione superstiziosa. Eduardo studiò attentamente il volto di Tiago. Conosceva quello sguardo come nessun altro. Era lo sguardo di chi porta dentro una verità troppo pesante per essere pronunciata lì. Senza pensarci due volte, rispose: «È solo una sciocca superstizione, Milena», cercando di sembrare calmo. Se Tiago dice sul serio, è perché lo è davvero.
Vado, gli parlo un attimo e poi continuiamo con la cerimonia. Andrà tutto bene, le assicurò. Sapendo che il suo futuro marito di solito non si tirava indietro una volta presa una decisione, Milena sospirò, cercando di ricomporsi. "Va bene", rispose con fatica. "Allora vengo con te. Devo assicurarmi che il mio fidanzato stia bene", disse, facendo un passo avanti. Ma in quel preciso istante, Tiago scosse la testa con fermezza. "Senti, Milena, mi dispiace, ma non sarà possibile."
Quello che ho da dire è solo tra me ed Eduardo. La donna arrogante si infuriò ancora di più. Il suo viso divenne rosso e la sua già scarsa pazienza esplose. Ma che diavolo? Cos'è così importante che non posso sentirlo? Esclamò, con la voce carica di indignazione. Poi gonfiò il petto e concluse, piena di sé: "Sono la fidanzata di Eduardo e la sua futura moglie. Qui non abbiamo segreti."
«La verità, amore mio», disse lei, rivolgendo lo sguardo al suo futuro marito, sperando in un immediato sostegno. Eduardo fece un respiro profondo prima di rispondere. Sembrava combattuto, ma c'era qualcosa di nuovo nella sua espressione, una quieta fermezza. «Milena, per favore», disse con tono controllato. «Lasciami sentire cosa ha da dire Tiago. Prometto che non ci metterò molto. Aspetta qui, sarà veloce». La rassicurò, cercando di tranquillizzarla. Senza lasciare spazio ad ulteriori discussioni, prese il microfono e si rivolse a tutti gli ospiti, sforzandosi di sorridere educatamente.
«Chiedo scusa a tutti, ma devo parlare un attimo con un amico. Riprenderemo la cerimonia tra poco», annunciò, cercando di mantenere la situazione sotto controllo. Milena rimase in silenzio, con le braccia strette al petto e gli occhi che le brillavano di irritazione. Sapeva che discutere in quel momento sarebbe stato inutile. Il sacerdote, visibilmente infastidito dall'interruzione, si schiarì la gola e commentò: «Spero che sia breve, giovanotto. Ho altre cerimonie da celebrare oggi». Lo disse con tono serio.
Eduardo lasciò l'altare accompagnato da Tiago. Non appena se ne furono andati, Milena si diresse velocemente verso la madre, visibilmente agitata. Doña Verónica cercò di abbracciare la figlia e le parlò a bassa voce, pur essendo anche lei preoccupata. «Calmati, principessa mia», disse, «Non può essere niente di grave. L'importante è che presto firmerai il certificato di matrimonio e diventerai la nuova signora Blackwood». Concluse, cercando di rassicurare se stessa. Ma Milena continuava a sbuffare e a camminare avanti e indietro senza sosta.
«Che diavolo?» si lamentò, stringendo i pugni. «È tutta colpa di quella disgustosa mendicante che ha rovinato tutto. Uff, se trovo quel pezzo di spazzatura per strada, la investo.» «Sono così arrabbiata», disse, senza curarsi di chi potesse sentirla. Passarono alcuni minuti e l'attesa iniziò a innervosire gli invitati. Poi, finalmente, Eduardo tornò sul luogo della cerimonia. Tuttavia, qualcosa attirò l'attenzione di tutti. Era solo. Tiago non era con lui. Cercando di comportarsi con naturalezza, Eduardo si avvicinò di nuovo all'altare e parlò.
Tiago si è allontanato per sbrigare una piccola faccenda, ma ora è tutto a posto. Continuiamo con la celebrazione, disse, rivolgendosi al sacerdote. Padre, può iniziare la cerimonia, concluse. Milena tirò un sospiro di sollievo e mormorò: grazie a Dio. Non poté fare a meno di notare qualcosa di strano nell'espressione del suo futuro marito: sembrava troppo serio, distante. Ciononostante, decise di non fare domande. Voleva solo una cosa: sposarsi il prima possibile. Il sacerdote riprese la cerimonia, seguendo l'ordine tradizionale fino al momento decisivo.
Con voce solenne chiese: "Signora Milena Alencar, è sua libera e spontanea volontà prendere Eduardo Blackwood come suo legittimo sposo, promettendogli amore e rispetto? Nella gioia e nel dolore, nella malattia e nella salute, nella ricchezza e nella povertà". Milena sfoggiò il sorriso più ampio di tutti. I suoi occhi brillavano, pieni di eccitazione e trionfo. "Sì, mille volte sì", rispose senza esitazione. "È tutto ciò che desidero di più. Io ed Eduardo siamo nati l'uno per l'altra".
«Sì, padre, lo voglio», dichiarò, alzando il mento con orgoglio. Allora il prete rivolse lo sguardo al miliardario, ripetendo la domanda con la stessa formalità. «E ora tu, Eduardo Blackwood, accetti liberamente e spontaneamente di sposare la signora Milena Alencar, promettendole di amarla e rispettarla nella gioia e nel dolore, nella malattia e nella salute, nella ricchezza e nella povertà?» Il cuore di Milena accelerò. I suoi occhi brillavano ancora di più e un pensiero le balenò nella mente.
È adesso. Ora dirà di sì. Ora diventerò miliardaria. Diventerò una Blackwood. Ma con grande sorpresa non solo di Milena, ma di tutti i presenti, Eduardo si fece ancora più serio. Il silenzio calò rapidamente nella stanza. Con voce ferma e chiara, disse: "No, non accetto". Milena sentì le gambe vacillare e quasi cadde all'indietro. Un coro di mormorii si diffuse durante la cerimonia e diversi ospiti si coprirono la bocca per lo stupore.
Gli occhi del prete si spalancarono per la confusione. «Cosa hai detto, figlio mio?» chiese. «Non accetti? Non vuoi sposare la tua fidanzata?» chiese incredulo. Prima che Eduardo potesse rispondere, Milena, ancora nervosa, cercò di rimediare alla situazione. La sua voce tremava. «Certo che accetto, padre», disse in fretta. «Sta solo scherzando. Non è vero, amore? Dì che è uno scherzo. Dì che è solo uno scherzo», implorò, stringendo forte i pugni. Le mani della sposa tremavano visibilmente.
Ma con sua grande disperazione, il miliardario non cedette. Fece un respiro profondo e parlò a voce alta e chiara: "È esattamente quello che tu, Milena, e tutti qui state sentendo. No, non ti sposerò. Non ti voglio come moglie." Milena rimase senza parole, il viso pallido. Doña Verónica, sopraffatta dall'indignazione, gridò: "È assurdo!" urlò. "Come puoi fare una simile battuta su mia figlia che ti ama tanto, Eduardo?"
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