Parte 1
Si accasciò in ginocchio nella polvere dell'asta, le catene che le si trascinavano dai polsi fino al palo della recinzione dove due muli stavano a scacciare le mosche. Il caldo estivo aveva reso il terreno bianco. Il sangue si era seccato sul labbro, dove qualcuno l'aveva colpita. Alzò lo sguardo verso lo sconosciuto dagli occhi spenti e pronunciò le parole che gli spezzarono la vita in due.
«Non compri il cavallo, signore. Compri me. Lavorerò. Non ti combatterò. Sarò tuo.»
A Elias Boon restavano 43 dollari in questo mondo: 18 in monete e il resto nel fucile che portava sulla schiena, un Winchester Modello 1873 con una tacca sul calcio che suo fratello minore Thomas aveva inciso la mattina prima della battaglia di Antietam, 23 anni prima. Thomas aveva 17 anni. Aveva inciso le sue iniziali con un coltellino tascabile, ridendo, dicendo che voleva che il fucile si ricordasse di lui nel caso in cui i Confederati non lo avessero fatto.
I Confederati si ricordavano benissimo di lui.
Elias aveva portato con sé quel fucile per ogni inverno da allora, durante la guerra, durante il silenzio che ne seguì, durante 14 anni di lavoro da ranchero in solitudine nella Black Hollow Valley, nel Territorio del Wyoming, dove la terra era a buon mercato perché nessuno sano di mente la voleva. Ora il ranch stava morendo. Il suo ultimo cavallo da tiro era morto di coliche 6 giorni prima. Le recinzioni avevano bisogno di essere riparate. Il torrente era in secca. Il fieno non era stato tagliato. E un uomo senza un cavallo da lavoro nel Wyoming del 1886 era un uomo destinato a morire di fame.
Così, nel giorno più caldo di luglio, cavalcò la sua cavalla zoppicante per 14 miglia verso sud fino al Griggs Trading Post, perché Marlo Griggs era l'unico uomo nel raggio di 40 miglia che vendeva cavalli che Elias poteva quasi permettersi.
Legò la cavalla alla staccionata ed entrò. Griggs era dietro il bancone a pesare il tabacco su una bilancia di ottone. Non alzò lo sguardo.
“Boon. Griggs.”
"Hai un aspetto peggiore rispetto all'ultima volta."
“Ho bisogno di un cavallo.”
“Tutti hanno bisogno di qualcosa.”
Griggs posò il tabacco. "Ne ho due qui dietro. Un baio, robusto, senza problemi, 35 dollari, e un castrone con un problema al garretto che vendo per 20 dollari."
"Ho ricevuto 18 dollari in contanti e un fucile Winchester."
Lo sguardo di Griggs cambiò. "Quello del '73?"
"Sì."
“Il fucile di Thomas?”
Elias non rispose. Appoggiò il Winchester sul bancone. Il legno era caldo per via della sua schiena. L'intaglio rifletteva la luce: 2 lettere storte, TB
Griggs ci passò sopra il pollice. "Lo prendo per la cavalla. 18 dollari e il fucile."
"Fatto."
«Ma prima», disse Griggs, sporgendosi oltre il bancone, «venite sul retro. Ho qualcos'altro che dovreste vedere.»
“Non sono qui per nessun altro motivo.”
"Vieni a vedere, Boon. Due minuti."
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