—Clara, non toccarlo, è pieno di germi!
Clara posò le sue mani pulite sulle spalle tremanti di Nico.
«Respira», disse dolcemente. «Nessuno ti farà più del male. Dimmi il tuo nome.»
«Nico», sussurrò, tremando.
"Okay, Nico. Io sono Clara. Ora guardami." Clara ignorò il caos intorno a lei. "Perché l'hai fatto? Perché dici che non possiamo salire di sopra?"
Nico alzò lo sguardo, vide la gentilezza sul volto di Clara e sentì il cuore spezzarsi per il pericolo in cui si trovava.
«Perché moriranno», disse Nico, e la sua sincerità colpì Clara come un pugno. «L'auto sta sanguinando.»
«Sanguinamento?» intervenne Eduardo, avvicinandosi. Il suo tono era scettico, ma la parola attirò la sua attenzione.
«Liquido dei freni», disse Nico, rivolgendosi al suo ragazzo. Sapeva che Eduardo collezionava auto. Doveva parlare la sua lingua. «È DOT 4, ha un odore dolciastro, come di frutta marcia e alcol. Perdeva dietro la ruota anteriore sinistra.»
Beto fece una risata nervosa e crudele.
—Per favore, signor Eduardo. Quel ragazzo mi ha già raccontato quella storia in garage. Gli ho detto che si trattava di condensa del condizionatore. Quella compagnia idrica cerca solo di fare soldi inventandosi problemi.
"Non è acqua!" insistette Nico, alzandosi in piedi e puntando un dito accusatore contro l'autista. "L'acqua non è oleosa. L'acqua evapora. Quello era glicole. E ho sentito il rumore. Csss, csss, csss, come un serpente. Non hanno tagliato il cavo, signore, l'hanno punto."
Eduardo aggrottò la fronte. La descrizione era troppo tecnica. Un ragazzino di strada avrebbe potuto dire "hanno tagliato i freni". Ma parlare di glicole, di una foratura invece che di un taglio, della differenza tra acqua e fluido idraulico...
"Lo hanno punto?" chiese Eduardo, accovacciandosi anche lui e ignorando le proteste di Vanessa che gli tirava la manica.
«Sì», disse Nico in fretta, sapendo di avere solo pochi secondi prima di essere cacciato di nuovo. «È una perdita lenta. Il pedale ora sembra a posto, vero?» Guardò Beto.
Beto incrociò le braccia con aria arrogante.
—Il pedale è duro come una roccia. Ho frenato perfettamente proprio qui.
"L'auto è in perfette condizioni perché ha ancora pressione!" urlò Nico frustrato. "Ma ogni volta che freni, perde un po' di liquido, goccia a goccia. Se vai in autostrada, alla prima discesa, quando il liquido finisce, entra aria, il pedale va a fondo corsa e non riesci a fermarti."
"Signore, onestamente, questa è una perdita di tempo. Di questo passo, perderanno il volo", ha insistito Beto.
"Ho detto di aspettare." Eduardo si avvicinò alla Rolls-Royce. Non guardò sotto, guardò l'autista. "Dici che il pedale è duro come una roccia?"
-Sì signore.
—E tu —Eduardo guardò Nico—. Dici che è una perdita lenta e che perderà pressione se usato.
«Sì, signore», disse Nico, tremando ma con fermezza. «Se ci preme forte sopra e lo tiene fermo, affonderà.»
Eduardo annuì lentamente. Si voltò verso Beto. I suoi occhi grigi, che avevano assistito alla conclusione di affari multimilionari, si fissarono sull'autista con un'intensità che fece deglutire a fatica Beto.
"Benissimo. Chiariamo subito la questione. Non guarderemo sotto la macchina. Non ci sporcheremo ulteriormente." Eduardo indicò la portiera aperta lato guidatore. "Sali, Beto."
-Signore?
—Sali in macchina, accendila e fai quello che dice il bambino.
Beto impallidì leggermente.
—Ma, signore, il motore, consumando carburante…
«Fai la prova di pressione», ordinò Eduardo. E questa volta era un ordine, non una richiesta. «Schiaccia fino in fondo il pedale del freno e tienilo premuto. Conta fino a 10. Se il pedale è ancora sollevato quando arrivi a 10, significa che stava mentendo. Darò al ragazzo 10 dollari e lo manderò a casa. Ce ne andremo subito.»
Vanessa tentò di parlare, ma Eduardo la zittì con un gesto.
—Ma se si preme il pedale… —Eduardo lasciò la frase sospesa in aria, carica di minaccia.
Per un attimo Beto provò timore per la possibile punizione, ma era assolutamente certo che il ragazzo stesse mentendo, quindi continuò.
"Con piacere, signore", disse Beto con un sorriso forzato. "Le dimostrerò che la mia manutenzione è impeccabile."
Beto salì in macchina e chiuse la portiera. Il suono del motore V8 che si avviava era un ronzio dolce e potente. Nico si aggrappò alla mano di Clara. Sapeva la verità. Sapeva cosa avrebbe fatto la fisica nei secondi successivi. Beto mise le mani sul volante, guardò Eduardo attraverso il parabrezza con un'espressione compiaciuta e premette il pedale del freno. Lo premette fino in fondo. L'auto rimase immobile. Il pedale era duro.
«Uno», disse Beto ad alta voce, sorridendo.
«Due.
» «Tre.»
Beto ha continuato a pressare. Si sentiva sicuro.
-Quattro.
Poi accadde. Il sorriso di Beto vacillò. Sentì un leggero movimento nel pedale.
«Cinque.» La sua voce suonava meno sicura. Il pedale si abbassò di un centimetro. La pressione nel tubo perforato stava vincendo la resistenza del foro. Il fluido veniva espulso con forza.
«Sei.» Il pedale affondò ancora un po'. Fu una sensazione nauseabonda, come mettere il piede nelle sabbie mobili. La fermezza svanì. Il volto di Beto cambiò. Il colore gli scomparve dalle guance, lasciandolo pallido come i suoi guanti.
«Sette», sussurrò. Ma non stava più contando per il pubblico; stava contando la propria condanna.
Il pedale continuò a scendere, fluido, implacabile, silenzioso, finché con un tonfo sordo che Beto sentì fin nelle ossa, il metallo del pedale toccò il tappeto. Il sistema era vuoto; non c'erano freni. Se si fossero trovati sulla curva a strapiombo a 80 km/h, in quel momento sarebbero volati verso la morte.
Beto alzò lo sguardo. Attraverso il vetro, vide Eduardo che lo fissava con un'espressione indecifrabile. Vide Clara che abbracciava il bambino e vide Nico, il ragazzino sporco e disprezzato, che lo guardava non con trionfo, ma con tristezza. Il silenzio nel giardino era profondo.
«Signore», balbettò Beto, con le gambe tremanti. «Il pedale... il pedale ha toccato il fondo.»
Il silenzio che calò su Castillo Mansion era così pesante da sembrare soffocare l'aria. Non si sentivano violini, né risate, né il fruscio del vento. Beto rimaneva seduto nella Rolls-Royce, con il piede premuto sul tappeto, come se stesse soffocando il proprio orgoglio. L'arroganza che lo aveva contraddistinto fino a un attimo prima era svanita, lasciando il posto al puro terrore di chi si fosse appena reso conto di essere quasi diventato, suo malgrado, un assassino.
Eduardo Castillo inizialmente non disse nulla. Fissava il suo autista attraverso il parabrezza, il volto impassibile come una maschera di pietra, ma le mani, strette a pugno lungo i fianchi, tremavano per la rabbia repressa. Si era fidato di quell'uomo. Gli aveva affidato la vita della donna che amava, e quell'uomo era stato disposto a ignorare un avvertimento mortale per puro orgoglio.
«Fuori», ordinò Eduardo. La sua voce non era un grido, ma un gelido sussurro che squarciò il silenzio.
Beto aprì la porta e uscì, quasi inciampando. Si tolse il berretto con la visiera, accartocciandolo tra le mani guantate. Non usciva più come un capitano; usciva come un uomo che aveva appena guardato la morte in faccia e si era reso conto di esserle stato lui stesso ad aprire la porta.
continua alla pagina successiva
Per continuare a leggere, clicca su ( SUCCESSIVA 》) qui sotto!
