Mauricio ebbe la sensazione che il mondo gli stesse crollando addosso.
"Perché?"
"Per aver rubato latte e medicine quando Sofi aveva la polmonite", rispose Valentina con una ferocia che gli spezzò il cuore. "Ma uscirà presto. Ci ha promesso che sarebbe venuta."
Mauricio alzò lentamente il finestrino, senza riuscire a respirare. La sua mente, di solito acuta come un diamante, era un turbine di caos.
«Roberto», disse, fissando dritto davanti a sé, con le mani tremanti sulle ginocchia. «Annulla la cena. Annulla tutto. E chiama l'investigatore privato Salcedo. Voglio sapere tutto. Assolutamente tutto.»
Mentre l'auto si allontanava, Mauricio lanciò un'occhiata allo specchietto retrovisore. Le quattro bambine erano di nuovo sedute, piccole guerriere contro il mondo. Non sapeva che quell'immagine sarebbe stata la più lieve delle torture che stava per affrontare. Ciò che avrebbe scoperto nelle successive 24 ore non solo avrebbe infranto la sua arroganza, ma avrebbe anche rivelato un tradimento ben più subdolo, uno che dormiva sotto il suo stesso tetto, alimentando il suo orgoglio e divorando la sua felicità.
Il rapporto di Salcedo arrivò la mattina seguente. Era una cartella spessa, fredda e brutale. Mauricio si chiuse a chiave nel suo ufficio, versandosi un bicchiere di whisky alle nove del mattino.
Prima pagina: Victoria Sandoval. Condannata a 3 anni per ripetuti furti di lieve entità in farmacie e supermercati. Attualmente detenuta a Santa Martha.
Seconda pagina: Certificati di nascita dei minori. Padre: Sconosciuto. Data di nascita: Esattamente compatibile con le date di concepimento precedenti alla separazione.
Terza pagina: la cartella clinica di Mauricio del Valle.
Ecco il punto di svolta. Salcedo si era spinto oltre. Aveva interrogato il vecchio urologo di famiglia, ora in pensione in una casa sulla spiaggia sospettosamente lussuosa.
Sotto pressione, il medico aveva confessato.
«Non era sterile, signor Del Valle. Aveva una bassa conta spermatica, difficile, ma non impossibile. È stato un "miracolo" medico, come si suol dire. Ma sua madre... Doña Eleonora... ha insistito. Ha detto che Victoria era un'arrampicatrice sociale, che non apparteneva alla nostra classe sociale. Sono stata pagata per falsificare il referto di assoluta sterilità. Sono stata pagata per convincerlo che quei bambini non potevano essere suoi.»
Mauricio scagliò il bicchiere contro il muro. Il rumore fu soddisfacente, ma inutile.
Sua madre. La sua stessa madre, morta due anni prima portando con sé il segreto nella tomba, aveva orchestrato la distruzione della sua famiglia per puro classismo. E lui, nella sua arroganza, nella sua cecità da uomo ferito, non aveva dubitato nemmeno per un secondo della donna che amava.
Si accasciò sulla poltrona di pelle, coprendosi il volto con le mani. Lacrime calde e sconosciute cominciarono a scorrere. Aveva condannato le sue figlie alla povertà. Aveva lasciato che la donna che amava marcisse in una cella per aver cercato di sfamare la sua stessa carne e il suo stesso sangue.
Si alzò di scatto. Il dolore si trasformò in qualcosa di più utile: furia. E determinazione.
«Roberto», chiamò attraverso l'interfono. «Prepara la macchina. Andiamo in prigione. E chiama il miglior team di avvocati penalisti della città. Li voglio lì tra un'ora.»
La visita a Santa Marta fu una discesa all'inferno. L'odore di umidità, il tintinnio delle sbarre, la disperazione nei loro occhi. Quando finalmente condussero Victoria nella sala colloqui, Mauricio la riconobbe a malapena.
Era magra, pallida. Le sue mani, un tempo morbide e curate, erano ruvide per il lavoro nella lavanderia del carcere. Indossava una logora uniforme beige. Ma quando alzò lo sguardo e lo vide, nei suoi occhi brillava ancora quell'indomabile fuoco.
Non c'era paura. Solo infinito disprezzo.
«Sei qui per prenderti gioco di me?» chiese lei. La sua voce era gelida.
«Victoria…» Mauricio cercò di avvicinarsi, ma lei si ritrasse come se fosse contagioso.
«Non avvicinarti. Dieci anni, Mauricio. Dieci anni senza sapere se avremmo mangiato il giorno dopo. Le mie figlie che dormono nei rifugi, che vendono cose per strada mentre tu sei sulle copertine delle riviste.»
«Non lo sapevo», sussurrò lui, cadendo in ginocchio. Sì, il grande CEO si inginocchiò sul pavimento sporco della prigione. «Mi hanno mentito. Mia madre… il dottore… pensavo non fossero miei.
» «Erano tuoi!» urlò lei, il dolore nella sua voce che riecheggiava contro le pareti di cemento. «Li hai sentiti scalciare! E li hai respinti!
» «Lo so. E non c'è abbastanza tempo nella mia vita per chiederti perdono. Ma ora sono qui. Ti tirerò fuori. Oggi stesso. E le ragazze... le ho viste. Hanno i miei occhi, Victoria. Hanno i tuoi occhi.»
Victoria lo guardò, tremando. Il muro d'odio che aveva eretto per sopravvivere cominciò a incrinarsi, rivelando la sua estrema stanchezza.
«Credono che il loro padre sia morto», disse con la necessaria crudeltà. «Ho detto loro che era un brav'uomo che è andato in paradiso. Non potevo dire loro che il loro padre era un mostro che ci ha buttati in mezzo alla strada. Se torni nelle loro vite, Mauricio, e li ferisci di nuovo, ti giuro che ti ucciderò.»
—Non lo farò. Lo giuro sulla mia vita.
La macchina per fare soldi di Mauricio si mise in moto. Ciò che a un cittadino comune avrebbe richiesto anni, a lui ne richiese solo poche ore. Gli avvocati trovarono delle irregolarità nel caso di Victoria, pagarono la cauzione e mossero le loro conoscenze. Prima del tramonto, Victoria si diresse verso l'uscita, con in mano una busta di plastica contenente i suoi pochi effetti personali.
Ma la vera sfida non era la legge. Erano loro.
Andarono a prendere le bambine nella piccola stanza del caseggiato popolare dove una vicina anziana si prendeva cura di loro di notte. Quando l'auto di lusso si fermò in quel quartiere malfamato, la gente uscì a guardare.
Mauricio scese, seguito da Victoria.
Alla vista della madre, le quattro bambine lasciarono cadere i loro vecchi giocattoli e corsero via. L'impatto di quattro piccoli corpi contro Victoria la fece quasi cadere. Piangevano, gridavano "Mamma!" in una cacofonia di puro amore che fece sentire Mauricio il più grande intruso del pianeta.
Rimase indietro, vicino alla macchina, sentendosi indegno persino di respirare la stessa aria.
Poi Valentina, la maggiore, si staccò dall'abbraccio e lo guardò. Poi guardò la madre.
"Mamma... chi è? È l'uomo che ci ha comprato le gomme da masticare ieri."
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