Nei primi decenni del diciannovesimo secolo, Elizabeth Whitmore era considerata un'anomalia.
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Era giovane, istruita e figlia unica di un ricco proprietario terriero del Sud degli Stati Uniti.
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I pretendenti arrivavano con stivali lucidi e sorrisi studiati, portando con sé promesse di agi e ascesa sociale.
Ciascuna proposta era rispettabile.
Ciascuna di queste domande è stata respinta.
Elisabetta rifiutò tutte le offerte con calma cortesia, senza mai alzare la voce e senza mai fornire spiegazioni.
Sua madre pianse.
Suo padre si fece severo.
I vicini sussurravano che c'era qualcosa che non andava nella ragazza.
Ma Elisabetta non si lasciò abbattere.
Si stava svegliando.
Dall'ampio portico della casa principale, il suo sguardo si posava spesso sui giardini e sulle scuderie.
Lì lavorava Isaia : un uomo schiavo dalle mani ferme e dagli occhi che non tradivano alcuna emozione.
Si alzava prima dell'alba, lavorava fino allo sfinimento e spariva nei suoi alloggi al calar del sole.
Per la maggior parte delle persone, era una proprietà.
Per Elisabetta, lui era una presenza.
Notò come lui riparasse gli attrezzi rotti che altri avevano buttato via.
Come canticchiava piano mentre lavorava, quasi aggrappandosi a un mondo privato in cui nessuno poteva entrare.
Quando le loro strade si incrociarono, le loro conversazioni furono brevi, volutamente ordinarie, ma qualcosa di inespresso aleggiava tra di loro, pesante ed elettrizzante.
Elisabetta cominciò a trovare motivi per vagabondare.
Ha consegnato libri che nessuno aveva richiesto.
Si trattenne nei pressi delle scuderie più a lungo del necessario.
Una volta, lasciò cadere apposta un fazzoletto, osservando Isaiah raccoglierlo, esitare un attimo e poi restituirglielo senza toccarle la pelle.
Le loro dita non si sono mai toccate, ma lo spazio tra di esse è sembrato più forte del contatto fisico.
La sera, Elizabeth rifiutò un'altra proposta e si ritirò nella sua stanza, con il cuore che le batteva all'impazzata.
Lei era consapevole del pericolo rappresentato dai suoi pensieri.
Sapeva che le regole del suo mondo erano state scritte per schiacciarli.
Eppure, ogni rifiuto la avvicinava alla verità che non poteva più negare.
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