«Oh no… tesoro», sussurrò.
Intrappolati dall'innalzamento delle acque
La puledra provò a spostare il peso, sollevando prima una zampa e poi l'altra.
Ma la corrente fangosa le faceva perdere l'equilibrio, rendendo ogni movimento incerto.
Probabilmente era rimasta intrappolata lì troppo a lungo, incapace di combattere da sola contro l'innalzamento delle acque.
Amanda entrò velocemente nel bagno.
L'acqua gelida le inzuppò immediatamente i jeans, pesante e fredda mentre le scorreva intorno alle ginocchia.
«Piano… piano», mormorò dolcemente.
La puledra girò la testa verso di lei.
I suoi occhi erano spalancati per la paura.
Un tuono rimbombò nel cielo sopra il fienile.
Le pareti di legno scricchiolavano mentre il vento impetuoso si abbatteva sul tetto.
Il giovane cavallo cercò di dirigersi verso la porta del box.
Ma le sue gambe tremavano troppo.
Poi all'improvviso—
Le ginocchia le cedettero.
Prendendola appena in tempo
Amanda si lanciò in avanti.
Infilò entrambe le braccia sotto il collo sottile della puledra proprio mentre la giovane cavalla cominciava a crollare nell'acqua vorticosa.
«Ehi... dolce ragazza», sussurrò Amanda con urgenza, appoggiandosi su se stessa. «Ci sono io.»
La testa della puledra si appoggiò pesantemente sulla spalla di Amanda.
Il suo respiro era affannoso e agitato, e si scontrava contro la maglietta fradicia di Amanda.
L'acqua ora li tirava entrambi, premendo con forza contro le gambe di Amanda e turbinando nella cabina.
«Lo so», mormorò Amanda dolcemente.
Strinse la presa, un braccio saldamente attorno al collo della puledra mentre con l'altro le stabilizzava la spalla tremante.
«Sta salendo velocemente», sussurrò. «Ma stai bene.»
Un momento di fiducia
La puledra tremò violentemente.
Le sue costole si muovevano a ogni respiro rapido e superficiale, mentre lottava per rimanere in piedi.
Amanda si sporse in avanti, premendo delicatamente la guancia contro la criniera umida del cavallo.
«Appoggiati proprio qui», disse a bassa voce.
Per un attimo, la giovane puledra esitò.
Poi, lentamente, quasi con cautela, lasciò che il suo peso si posasse sulle braccia di Amanda.
Un lungo respiro tremante le sfuggì dalle narici.
All'esterno, la pioggia si intensificò nuovamente.
L'acqua continuava a salire sul pavimento del fienile.
Amanda sentiva la corrente premere più forte contro le sue ginocchia.
Ma lei non si mosse.
Invece, accarezzò dolcemente la fronte della puledra, tracciando cerchi rassicuranti sulla piccola stella bianca tra i suoi occhi.
«Stai bene», sussurrò.
Lotta contro l'alluvione
A poco a poco, il respiro della puledra rallentò.
Era ancora spaventata.
Sono ancora esausto.
Ma non più affrontare il panico da soli.
Per un breve istante, il fienile sembrò stranamente silenzioso, a eccezione del suono incessante della pioggia che batteva sul tetto e dell'acqua che scorreva impetuosa al di sotto.
Amanda spostò con cautela il piede nel fango.
«Ce ne andiamo da qui», mormorò.
Una delle orecchie della puledra si mosse verso la sua voce.
Fuori, la tempesta gemette di nuovo.
Le pareti del fienile scricchiolavano sotto la pressione del vento.
Ma la puledra rimase stretta contro la spalla di Amanda.
Fiducia.
Amanda fece un respiro profondo.
«Okay», sussurrò.
Di nuovo in piedi
Lentamente, Amanda strinse la presa sotto il collo della puledra.
“Proviamo ad alzarci.”
Il giovane cavallo esitò.
Le sue gambe tremavano mentre ritraeva uno zoccolo anteriore sotto il corpo.
«Facile», mormorò Amanda.
L'acqua li attirò di nuovo a sé.
La puledra si spinse verso l'alto.
Le sue ginocchia tremavano pericolosamente.
Ma Amanda rimase ferma sulle sue posizioni.
"Brava ragazza," sussurrò.
La puledra ci riprovò.
Questa volta i suoi zoccoli hanno trovato il terreno fangoso sotto l'acqua.
Lentamente, centimetro dopo centimetro, si tirò su in posizione eretta.
Per un attimo barcollò, appoggiandosi pesantemente alle braccia di Amanda.
La fuga dal fienile
Amanda teneva un braccio avvolto intorno al collo della puledra mentre la guidava verso l'ingresso del box.
«È proprio così», sussurrò dolcemente.
Fuori dalla stalla, l'acqua scorreva impetuosa lungo il corridoio del fienile.
Ma il terreno lì era leggermente più alto.
Passo dopo passo, con cautela, Amanda guidò il giovane cavallo in avanti.
La puledra inciampò una volta, le zampe le scivolarono nella corrente fangosa.
Amanda strinse la presa.
«Non ti lascerò andare», mormorò.
La puledra sbuffò piano e si avvicinò.
Insieme percorsero la navata.
Attraverso la porta del fienile.
E fuori, nella tempesta.
Terreno più elevato
La pioggia scrosciava tutt'intorno a loro.
Il vento strattonava la maglietta fradicia di Amanda, mentre l'acqua le scorreva impetuosa intorno alle gambe.
Ma il piccolo rialzo del terreno era a poche decine di metri di distanza.
«Ci siamo quasi», sussurrò.
Il respiro caldo della puledra le sfiorò la spalla.
Ancora un passo.
Poi un altro.
Finalmente raggiunsero lo spiazzo di terreno asciutto oltre il fienile.
Finalmente al sicuro
La puledra se ne stava lì tremante, con l'acqua che le gocciolava dal manto.
Amanda allentò lentamente la presa.
Per un attimo la giovane cavalla rimase immobile, riprendendo fiato.
Poi abbassò la testa e diede una leggera spinta alla spalla di Amanda.
Il gesto fu delicato.
Tranquillo.
Ma permeato da qualcosa di più profondo della paura.
Amanda emise un respiro tremante e accarezzò il collo della puledra.
«Vedi?» sussurrò dolcemente. «Ce l'hai fatta.»
Più forte della tempesta
Alle loro spalle, le porte del fienile scricchiolavano mentre l'acqua dell'alluvione continuava a riversarsi nell'edificio.
Ma laggiù, sulle alture, sotto una pioggia incessante e un tuono lontano, si era appena verificato qualcosa di più forte della tempesta.
Un cavallo spaventato.
Una donna che si è rifiutata di andarsene.
E una promessa silenziosa portata attraverso il vento e l'acqua:
“Non devi affrontare l'alluvione da solo.”
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