“Caro signor Wayne, lei è il cowboy più coraggioso. Sarah, 7 anni.”
“Signor Wayne, mio padre dice che lei è un vero americano. Voglio essere come lei. Billy, 10 anni.”
"Guardo i tuoi film quando vengono in città. Non ti arrendi mai. Tommy, 8 anni."
Dodici messaggi. Dodici bambini, da qualche parte nel Montana, che imparano a conoscere l'America attraverso testi letti ad alta voce in una scuola elementare con un'unica aula.
Wayne piega la lettera, la mette nel cassetto della scrivania e riflette un attimo: "Prima di continuare, una domanda veloce: dimmi da dove guarderai la partita. Vediamo qual è il posto con più tifosi di Duke."
È il 15 marzo 1961. Wayne ha 53 anni, ha girato 60 western, forse di più. Ha perso il conto. Alcuni buoni, altri dimenticabili, ma non li ha mai considerati come lezioni, come strumenti didattici, come qualcosa che contasse al di là del semplice intrattenimento. E ora, 12 bambini del Montana stanno recitando le sue sceneggiature, imparando valori, crescendo credendo in qualcosa grazie ai film che ha realizzato.
Contatta il tuo amministratore.
—Quanto costa un buon proiettore cinematografico?
-Affinché?
—Per una scuola.
Dipende, uno da 16 mm potrebbe costare 300 dollari.
—Acquista una copia di altissima qualità e ricevi 10 dei miei film. I migliori. Stagecoach. Red River. She Wore a Yellow Ribbon. Fort Apache. Rio Grande. I migliori per la didattica.
—Duca… a cosa serve?
—Per una scuola nel Montana.
—L'hanno forse chiesto loro?
—No, ma ne hanno bisogno.
Wayne firma un assegno di 500 dollari, intestato alla scuola.
Nessun nome, solo la scuola del Montana, la classe di Margaret.
Poi si siede e scrive una lettera. Una lettera per tutti: per l'insegnante e per tutti gli studenti insieme. Scrive per un'ora, cancella delle righe, ricomincia, finché finalmente non le sembra giusta.
“Cara Margaret e studenti, grazie per la vostra lettera. Sono onorato, più di quanto possiate immaginare, che studiate i miei film. Mi avete chiesto un consiglio su come insegnare i valori. Ecco cosa credo. Il coraggio non è l'assenza di paura. È fare la cosa giusta anche quando si ha paura.”
L'onore consiste nel mantenere la parola data anche quando nessuno ti guarda.
Essere americani significa credere che tutti contino. Anche le persone che vivono in piccole città, lontane da tutto.
Ti mando un proiettore e alcuni film. Non perché me l'hai chiesto, ma perché studenti come te meritano di vedere le storie su uno schermo, non solo di leggerle.
Non siete solo 12 ragazzi del Montana. Siete 12 americani. E questo rappresenta il mondo intero.
Continuate a studiare. Continuate a imparare. Continuate a credere in qualcosa di più grande di voi stessi. È questo che fa funzionare questo Paese.
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