Silas allungò la mano verso il cestino della spazzatura dove avevo lasciato il suo sacchetto della cena la sera prima. Tirò fuori il thermos che gli davo ogni sera. Svitò il doppio fondo del contenitore. Dentro c'era una piccola chiavetta argentata crittografata.
«Non lo sapevi», disse Silas, un piccolo, triste sorriso che gli increspava le labbra. «Tuo padre lo nascose tra le tue cose d'infanzia. Quando ti trasferisti in quell'appartamento, cominciasti a usare questo vecchio thermos. Sono rimasto seduto in questo vicolo per novanta giorni, non perché avessi fame, ma perché dovevo assicurarmi che le squadre di "bonifica" non ti raggiungessero prima che potessi recuperare le chiavi di decrittazione.»
«Quindi, era tutto una bugia?» Sentii un'ondata di amarezza. «Il tè, i panini... eri solo al lavoro?»
Silas abbassò lo sguardo sul vialetto d'argento, poi tornò a guardarmi. "La missione è finita una settimana fa, Clara. Avevo prove sufficienti per incastrarli. Avrei potuto andarmene. Sono rimasto gli ultimi sette giorni perché ho capito che se me ne fossi andato, saresti tornata a casa in una trappola. Sono rimasto per i club del tacchino, Clara. E perché sei la prima persona in dieci anni che mi ha guardato senza vedere un fantasma."
Mi ha consegnato un nuovo passaporto e un mazzo di chiavi.
"La caccia all'uomo è ora nelle mani dell'FBI. Aethelgard è sotto perquisizione proprio in questo momento. Sei una donna molto ricca, Clara. Ma soprattutto, sei una donna libera."
Mentre le auto nere si allontanavano, guardai il vicolo vuoto. Non ero più un fantasma in ospedale e Silas non era più l'uomo con il parka. Entrambi stavamo ricominciando da capo e, per la prima volta nella mia vita, l'aria mi sembrava finalmente limpida.
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