"A caccia di fantasmi! Non sai dove sia stato quel braccialetto. La gente ruba le cose. E poi le impegna. Magari qualcuno l'ha tirato fuori da un cassonetto per le donazioni."
Non posso continuare su questa strada, Natalie.
«C'è l'incisione», dissi, fissandolo.
"Credi che questo significhi qualcosa? Credi che questo dimostri che è viva?"
"Significa che l'ha toccato. Di recente. Non ha forse un qualche valore per te?"
Si passò una mano tra i capelli. «Se n'è andata. Devi lasciarla andare.»
"Ma se non lo fosse?"
Non rispose. Uscì di corsa dalla stanza, lasciando il caffè fumante e l'aria pervasa da un odore che non riuscivo a definire.
"Credi che questo dimostri che è viva?"
***
Quella sera non ho cenato. Mi sono rannicchiata sul divano e ho stretto il braccialetto al petto, poi ho controllato il telefono, anche se sapevo che non ci sarebbe stato niente.
Nella mia mente riaffiorava l'ultima volta che l'avevo vista: Nana, scalza, che rideva mentre cercava di tostare un waffle e di legarsi i capelli allo stesso tempo.
Da piccola non riusciva a pronunciare il suo nome completo. Savannah — si faceva chiamare Nana.
È rimasto. Era dolce, ed era suo. E lei era mia. Ancora. Da qualche parte…
Mi sono addormentata così, con il braccialetto premuto contro il dolore che non ero mai riuscita a lenire.
Mi sono rannicchiata sul divano e ho stretto il braccialetto al petto.
***
Mi sono svegliato a causa di forti rumori.
Era presto. Troppo presto perché qualcuno fosse alla mia porta. Indossavo ancora la vestaglia quando aprii. Due ufficiali erano lì davanti: uno più anziano, con le tempie brizzolate, l'altro più giovane e teso.
Alle loro spalle, tre auto della polizia erano parcheggiate a ridosso del marciapiede.
Dall'altra parte della strada, la signora Beck se ne stava in piedi sulla sua veranda e mormorava: "Povera donna... dieci anni".
«Signora Harrison?» chiese la più anziana.
Era presto. Troppo presto perché qualcuno fosse alla mia porta.
"SÌ?"
"Sono l'agente Phil. Questo è l'agente Mason. Siamo qui per un braccialetto che ha acquistato ieri."
“Come fai a sapere di...?”
«Dobbiamo parlare», disse. «Riguarda Nana. O... Savannah, come si chiamava legalmente.»
Felix sbucò da dietro l'angolo in tuta, mezzo addormentato. "Che diavolo è questo?"
«Vorremmo entrare», disse l'agente Phil, con lo sguardo fisso.
“Dobbiamo parlare.”
«Non puoi semplicemente irrompere qui», disse Felix, frapponendosi tra noi.
L'agente Mason parlò per la prima volta.
"Signore, questo è collegato a un caso di persona scomparsa ancora aperto. Il braccialetto corrisponde a un elemento di prova registrato a nome di sua figlia. È scomparsa il 17 maggio di dieci anni fa."
«Queste non sono prove», scattò Felix. «Sono sciocchezze. Sono indizi —»
“Non puoi semplicemente irrompere qui dentro.”
«Signore», interruppe l'agente Phil, con tono calmo ma fermo. «Dobbiamo farla uscire. Questa conversazione sarà più agevole se vi separiamo.»
Il mio cuore ha fatto un balzo. "Aspetta, cosa? Perché mai..."
«Per favore», disse Phil gentilmente, rivolgendosi a me. «Dov'è il braccialetto adesso?»
Indicai il tavolo, dove l'avevo appoggiato con cura la sera prima. Mason lo raccolse con le mani guantate e lo mise in un sacchetto per le prove.
"Dov'è il braccialetto adesso?"
"Era registrato nel fascicolo originale", ha spiegato Phil. "È stato confermato che sua figlia lo indossava quando è scomparsa."
"Ma come facevi a sapere chi ero?"
"Quella bancarella era già sotto la nostra lente d'ingrandimento", ha detto Phil. "Ricetta rubata. Quando il mio informatore ha visto il braccialetto, ha segnalato la cosa, ma il venditore ve l'ha venduto prima che potessimo recuperarlo."
"Quella bancarella era già sotto la nostra attenzione."
«Quindi si ricordava di te», disse Phil. «E tu eri l'unica a chiedere informazioni sulla donna che glielo aveva venduto.»
"Quindi... è viva? È questo che significa?"
Phil non si mosse.
"Significa che qualcuno l'ha avuto. Di recente. Per ora è tutto ciò che possiamo confermare."
Phil si sedette sul bordo della mia poltrona come se lo avesse fatto centinaia di volte.
Mason fece clic con la penna, in attesa.
"Ha mai accennato al desiderio di andarsene?"
"Significa che qualcuno l'ha avuto. Di recente."
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