Il dottor Aris Thorne sedeva nel seminterrato del Beacon Hill Athenæum di Boston, con l'aria condizionata che emetteva il suo monotono e artificiale ronzio. Davanti a lui giaceva il Codex Aeterna , un manoscritto su pergamena teoricamente datato all'850 d.C., che odorava di muffa secolare e del debole profumo ramato di inchiostro ferro-gallico.
Aris era un analista forense cronologico. Nel mondo accademico, questo significava che era la persona che i musei chiamavano quando sospettavano che un donatore avesse acquistato un falso. Nel mondo reale, significava che era una sorta di contabile del tempo.
Si aggiustò gli occhiali, ingrandendo le annotazioni a margine a pagina 204. Il monaco che le aveva scritte, un benedettino di nome Fratel Tommaso, era stato meticoloso. Aveva annotato le preghiere quotidiane, i raccolti di grano e le condizioni meteorologiche.
E proprio in questa pagina, Fratello Tommaso aveva descritto un'eclissi solare.
«Il sole fu inghiottito dal lupo a mezzogiorno, e i campi si tinsero di crepuscolo, nel giorno della festa di San Giuda, nell'anno del Signore 852.»
Aris aggrottò la fronte. Si voltò verso il suo portatile e aprì un software chiamato StarMap Pro , utilizzato dalla NASA e dagli astrofisici per ricalcolare le posizioni planetarie. Inserì la data: 28 ottobre 852 d.C. Luogo: Francia settentrionale.
La simulazione è stata caricata.
Sullo schermo, il sole splendeva luminoso. Nessun lupo. Nessun crepuscolo. In tutto quel decennio non si registrò nemmeno un'eclissi parziale in Europa.
«Strano», mormorò Aris. Ampliò i parametri di ricerca. Scorrendo indietro nel tempo, anno per anno, trovò una corrispondenza con la descrizione del monaco.
Lo ha trovato.
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