«Non parlare di lei in quel modo», dissi con voce tremante. «È stato un incidente, pagherò io le pulizie...»
«Pagare?» rise amaramente. «Con cosa? Non sei altro che un peso.»
E prima che potessi reagire—
mi ha spinto.
Difficile.
Barcollai all'indietro, stringendo forte Sophie mentre cadevamo nell'acqua gelida della fontana alle nostre spalle; lo shock mi tolse il respiro mentre lei urlava e si aggrappava a me terrorizzata.
Quando riemersi, ansimando, alzai lo sguardo...
e li vidi ridere.
Non è d'aiuto.
Non mi preoccupa.
Ridendo.
Ryan alzò il bicchiere, con un sorrisetto beffardo.
«Ecco perché», disse a voce alta, «non si invitano i poveri agli eventi eleganti».
Le risate si fecero più forti.
Ma qualcosa dentro di me è cambiato.
Uscii dalla fontana, tenendo Sophie stretta a me, con l'acqua che mi gocciolava dal vestito, e li guardai tutti: la mia famiglia, gli ospiti, l'uomo che si credeva intoccabile.
«Ricordati di questo momento», dissi a bassa voce. «Perché te ne pentirai.»
Non mi hanno preso sul serio.
Non lo sapevano.
Ho portato Sophie dentro, avvolgendola in degli asciugamani e sussurrandole dolcemente: "Va tutto bene, tesoro... papà sta arrivando."
Poi-
Il rumore dei motori squarciò la sera.
Tre SUV blindati neri hanno fatto irruzione nel vialetto, distruggendo le decorazioni mentre uomini in giacca e cravatta ne uscivano con precisione, bloccando ogni uscita mentre il panico si diffondeva tra la folla.
Poi la porta si aprì.
E Nicholas uscì.
Alto. Controllato. Pericoloso.
I suoi occhi mi hanno trovato all'istante.
Si avvicinò a me, ignorando tutti gli altri, si tolse la giacca e me la mise sulle spalle mentre ci stringeva a sé.
«Sono qui», mormorò. «Ti sei fatto male?»
«Sto bene», sussurrai. «Ma hanno spinto Sophie.»
La sua espressione si fece dura.
Si rivolse alla sua squadra.
«Chiudete tutto», disse freddamente. «Nessuno può uscire.»
E in quel momento—
tutto è cambiato.
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