La demenza senile è un termine che descrive un insieme di sintomi che includono la riduzione delle funzioni intellettuali, che interferiscono con le funzioni normali della vita.
Le persone affette da demenza senile soffrono di perdita di memoria, linguaggio, percezione, giudizio o capacità di ragionamento. Possono anche perdere il controllo emotivo e dei comportamenti, sviluppare cambiamenti di personalità e perdere la capacità di risolvere problemi anche semplici.
Esistono vari sistemi di classificazioni delle demenze, basati quasi tutti sui sintomi osservati: corticale (memoria, linguaggio, socialità), sottocorticale (emozioni, movimento, memoria), progressivo (abilità cognitive che peggiorano col tempo), primario (risultato di una malattia come Alzheimer). I medici diagnosticano la demenza senile solo se due o più funzioni cerebrali vengono meno.
La causa della demenza senile è la morte delle cellule nervose e/o la perdita di comunicazione fra le cellule stesse.
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